Las condiciones en todos los planetas del sistema solar son mucho más frías o mucho más calientes que en la Tierra. En un planeta, son ambos. Mercurio está la mitad de lejos del sol que la Tierra, por lo que no es sorprendente que haga calor allí, pero también hace un frío escalofriante cuando el sol no brilla. Hay una diferencia de temperatura tan grande en Mercurio porque carece de atmósfera.
Día y noche en Mercurio
Los científicos alguna vez creyeron que Mercurio siempre presentaba la misma cara al sol, pero en 1965, descubrieron que giraba lentamente, tres veces por cada dos órbitas. Eso hace que un día sea un poco más corto que un año. Debido a que Mercurio tiene muy poca inclinación en relación con su movimiento orbital, sus estaciones se basan en la excentricidad de su órbita. En verano, cuando está más cerca del sol, la temperatura diurna puede alcanzar los 465 grados Celsius (870 grados Fahrenheit). Por la noche, la temperatura puede bajar a -184 grados Celsius (-363 grados Fahrenheit). Esto sucede porque el planeta no tiene atmósfera para retener el calor.
Comparaciones con otros planetas
La temperatura en la superficie de Mercurio fluctúa más ampliamente que en la superficie de cualquier otro planeta. Puede variar en 649 grados Celsius (1,168 grados Fahrenheit). En comparación, los extremos de la Tierra y Marte están separados por 160 grados Celsius (288 grados Fahrenheit); y la temperatura en Venus, que es casi tan caliente como la temperatura más caliente en Mercurio, es constante. Los gigantes gaseosos exteriores (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) tienen superficies que se comparan con Mercurio en su punto más frío, pero se calientan más profundamente dentro de sus atmósferas porque tienen calor núcleos.
Gradientes de temperatura planetaria
La temperatura del núcleo de Júpiter es de 24.000 grados Celsius (43.232 grados Fahrenheit), que es más caliente que la superficie del sol. En consecuencia, el gigante gaseoso muestra un gradiente de temperatura más grande desde la superficie hasta el núcleo que cualquier otro planeta. En comparación, el gradiente de superficie a núcleo en la Tierra es de aproximadamente 5,000 grados Celsius (9,000 grados Fahrenheit). Mercurio tiene un núcleo grande que es mayormente sólido, pero fundido en el centro. El gradiente de temperatura de la superficie al núcleo de ese planeta se parece más al de la Tierra que al de Júpiter.
Hielo de agua sobre mercurio
En noviembre de 2012, la nave espacial MESSENGER de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EE. UU. Observó lo que los científicos habían sospechado durante mucho tiempo: la presencia de hielo de agua en los polos de Mercurio. Debido a que el planeta prácticamente no tiene inclinación en relación con su órbita, ciertas áreas en los polos permanecen en sombra permanente. La temperatura permanece por debajo de -170 grados Celsius (-274 grados Fahrenheit) porque no hay efecto de calentamiento atmosférico. Los datos de la nave espacial sugieren que existe hielo expuesto en los lugares más fríos en ambos polos, pero que la mayor parte del hielo está cubierta con una capa de hielo. "material inusualmente oscuro". Los datos no solo indican la existencia de hielo de agua, sino que sugieren que es un componente importante del polo norte. región.