Si bien las luces regulares y las luces láser comparten la característica de ser un tipo de luz, la mayor parte de la similitud termina ahí. En realidad, son muy diferentes.
Espectro
La bombilla incandescente típica produce un amplio espectro de luz, lo que significa que apaga todo el espectro de luz visible. Por eso estas bombillas parecen blancas. Los láseres emiten una longitud de onda específica de luz visible. Esta longitud de onda es la que dicta el color de un láser, tal como lo ve el ojo.
Cobertura
Una bombilla incandescente emite luz en todas direcciones al mismo tiempo. Es por eso que ilumina habitaciones enteras cuando está encendido. Los láseres emiten luz en un solo haz estrecho, iluminando solo un área pequeña.
Eficiencia
Un gran porcentaje de la energía utilizada por una bombilla estándar se desperdicia en forma de calor. Los láseres son mucho más eficientes porque una mayor parte de la energía utilizada para crear la luz se concentra en el rayo. Es por eso que algunos láseres pueden quemar o incluso cortar.
Producción
La luz incandescente se produce simplemente pasando corriente alterna a través de un filamento eléctricamente resistente. A medida que el filamento se calienta, comienza a brillar, emitiendo luz visible. La luz láser se produce excitando eléctricamente átomos hasta que liberan energía en forma de fotón, que es lo que vemos.
Peligros
Si bien hay bombillas incandescentes con niveles de brillo que pueden ser dolorosos a la vista, pocas, excepto las más brillantes, pueden causar daño ocular permanente. La intensidad de la luz producida por un rayo láser puede cegar permanentemente a una persona en segundos.