A fines del siglo XIX, los científicos desarrollaron las bases para aprovechar completamente la energía hidroeléctrica y el gas natural, dos formas de energía que alimentan gran parte de la infraestructura del mundo en la actualidad. Además de sus beneficios, ambas formas plantean desafíos logísticos, económicos y éticos, lo que fomenta cierto debate sobre su viabilidad a largo plazo como fuentes de energía sostenibles.
Aprovechamiento de las corrientes
Las civilizaciones egipcia y griega usaron el poder del agua que fluye hace miles de años, primero usando ruedas hidráulicas para girar piedras de molino y moler trigo. Las fábricas posteriores en el 1700 desarrollaron sistemas similares para producir textiles y muebles en masa. Unir el generador eléctrico de finales del siglo XIX con la energía hidroeléctrica es lo que permitió una fuente de electricidad estable. En 1881, las Cataratas del Niágara se convirtieron en el sitio de la primera planta hidroeléctrica, utilizada para alimentar las farolas de la ciudad. Más de 200 plantas más se construyeron en los Estados Unidos durante los próximos 10 años. Después de que se fundó la Oficina de Reclamación en 1902, se construyeron más de 220 presas para riego y energía en todo el oeste de los EE. UU., Y 56 se equiparon con plantas hidroeléctricas.
Desafíos hidroeléctricos
Las represas utilizadas para generar energía hidroeléctrica impactan el medio ambiente en múltiples niveles. Las especies que prosperan en los ecosistemas fluviales pueden sufrir en el embalse creado por una presa, y el Los sedimentos ricos en nutrientes atrapados por la construcción de presas pueden resultar en una menor fertilidad para las llanuras aluviales y deltas aguas abajo. Sorprendentemente, las represas también contribuyen a la acumulación de gases de efecto invernadero cuando las plantas vivas sumergidas por un depósito recién formado mueren y se descomponen en dióxido de carbono o metano. Las represas también tienen un costo considerable para los derechos de la tierra, cuando corresponda, la construcción y el mantenimiento.
Necesita un oleoducto
Registros antiguos del 200 a. C. indican cómo los chinos crearon sistemas de tuberías de bambú para quemar gas natural, que utilizaron para evaporar el agua salada y producir sal. Asimismo, la construcción de infraestructura en el siglo XIX permitió que el gas natural se transportara por tubería y se utilizara para iluminación en estructuras domésticas y comerciales. La demanda de electricidad combinada con las dificultades inherentes al transporte de gas natural se redujo adopción generalizada, aunque la producción todavía aumentó para satisfacer la demanda regional de agua para calefacción, hogares y Cocinando. La producción de gas natural alcanzó su punto máximo en los EE. UU. En 1973; Aproximadamente el 17 por ciento del gas natural que se usa en los EE. UU. ahora se importa, principalmente de Canadá.
Consideraciones naturales
El gas natural produce mucho menos dióxido de carbono cuando se quema, lo que lo convierte en una fuente de energía más limpia que otros combustibles fósiles como el petróleo o el carbón. Sin embargo, debe almacenarse y transportarse dentro de sistemas de contención sellables de alta presión o tendrá fugas. Los depósitos de gas natural ocurren con frecuencia cerca de las minas de carbón y los pozos de petróleo, y generalmente consisten en metano con otros compuestos como butano, propano, vapor de agua o dióxido de carbono. El gas natural también se puede extraer de fuentes no convencionales, como el metano extraído de vertederos o plantas de tratamiento de aguas residuales, lo que lo convierte en un recurso renovable. El gas natural, como los depósitos que se encuentran dentro de los lechos de carbón poco profundos, puede contener grandes cantidades de agua, creando escorrentías o complicaciones de eliminación para el medio ambiente local.