El Sistema Solar contiene varios tipos diferentes de planetas. La Tierra, al igual que los otros planetas cercanos al sol, es un planeta terrestre, compuesto principalmente de roca. Los planetas medios, Júpiter y Saturno, son gigantes gaseosos masivos, mientras que los planetas exteriores, Neptuno y Urano, son gigantes de hielo. Más allá de Neptuno se encuentran varios planetas enanos, incluido Plutón. Aunque Plutón y los gigantes gaseosos orbitan alrededor del sol, existen muchas diferencias entre ellos.
Gigantes de gas
Los dos gigantes gaseosos del sistema solar, Saturno y Júpiter, son, con mucho, los planetas más grandes del sistema. Júpiter tiene 318 veces la masa de la Tierra y 2,5 veces la masa de los otros siete planetas juntos. Como Júpiter, Saturno se compone principalmente de hidrógeno y helio. Tiene solo 95 veces la masa de la Tierra, pero su volumen es desproporcionadamente grande, lo que lo convierte en el planeta menos denso del sistema solar. Aunque Neptuno y Urano están hechos principalmente de hielo, a menudo también se incluyen en los gigantes gaseosos.
Plutón
Se sabe menos sobre Plutón que los planetas del sistema solar debido a su gran distancia del sol. La órbita de Plutón varía, lo que hace que se acerque periódicamente al sol más que Neptuno, pero en su punto más lejano se encuentra a más de 4 mil millones de millas del sol. Está ubicado en el cinturón de Kuiper, un anillo de objetos como asteroides y planetas enanos en el borde exterior del sistema solar. La superficie de Plutón parece estar compuesta principalmente de nitrógeno congelado. Su masa y volumen son menos del uno por ciento de los de la Tierra.
Reclasificación de 2006
Cuando se descubrió en 1930, Plutón se consideró inicialmente un planeta. Esta designación se mantuvo en uso hasta 2006. Un mayor conocimiento tanto de Plutón como de otros objetos dentro y fuera del sistema solar llevó a la conclusión de que Plutón era en realidad más pequeño que algunos objetos que no se consideran planetas. Plutón es el objeto más grande en su propia órbita, pero todavía es solo uno de una gran cantidad de objetos en el Cinturón de Kuiper. La Unión Astronómica Internacional lo reclasificó como planeta enano en septiembre de 2006.
Diferencias
La diferencia más obvia entre Plutón y los gigantes gaseosos es el tamaño. Júpiter tiene más de 140.000 veces la masa de Plutón, e incluso el mucho menos masivo Saturno es aproximadamente 40.000 veces más masivo. La composición de los gigantes gaseosos también es muy diferente de la composición de Plutón. Los gigantes gaseosos consisten en un pequeño núcleo rocoso con una capa líquida exterior, rodeado por una atmósfera gaseosa profunda. Por el contrario, la estructura de Plutón es al menos media roca, rodeada por una capa de hielo profundo.
