Las mareas son subidas y bajadas naturales del nivel del agua en océanos, bahías, golfos y ensenadas. Son el resultado directo de la luna atracción gravitatoria en la tierra. La gravedad de la luna crea dos protuberancias en los océanos de la tierra: una en el lado que mira hacia la luna y un tirón un poco más débil en el lado de la tierra que mira en dirección opuesta a la luna. Estos bultos provocan mareas altas. Cada lugar de la tierra experimenta dos mareas altas y dos mareas bajas cada 24 horas y 50 minutos.
Las protuberancias de marea creadas por la luna dan como resultado una marea alta para el área que mira hacia la luna, así como para el área opuesta a la luna. La marea alta en el lado de la tierra que mira hacia la luna es típicamente más fuerte que la del lado opuesto a la luna, aunque qué tan alto en la playa llega la marea depende de los contornos de la costa y el tiempo de año. Las dos mareas altas que experimenta cada área de la tierra tienen una diferencia de aproximadamente 12 horas y 25 minutos.
Una región experimenta una marea baja cuando no se enfrenta a la luna ni se aleja de ella. Durante este tiempo, las protuberancias de las mareas ocurren en diferentes regiones, lo que hace que los niveles del océano retrocedan en estas regiones. La gravedad de una marea baja también depende del contorno de la costa y la temporada. Las mareas bajas también ocurren cada 12 horas y 25 minutos, lo que resulta en mareas altas y bajas alternas.
La fase de la luna también influye en la severidad de las mareas. Alrededor de las fases de luna nueva y luna llena, el sol, la luna y la tierra están alineados. La atracción gravitacional del sol se suma a la gravedad de la luna y da como resultado mareas altas más altas y mareas bajas más bajas. Estas mareas se conocen como mareas de primavera.
Por el contrario, las mareas muertas ocurren durante las fases del primer y tercer cuarto de la luna. Durante estos períodos, el sol y la luna están en ángulos de 90 grados y la gravedad del sol cancela una parte de la atracción gravitacional de la luna. Dado que la atracción de la luna es más fuerte, la tierra todavía experimenta mareas durante estas fases; son simplemente menos extremos. Las mareas altas durante las mareas muertas son más bajas que las mareas altas durante las mareas de primavera, y las mareas bajas muertas son más altas que las mareas bajas de primavera.