Hay alrededor de mil tornados cada año en los Estados Unidos. Si bien el 74 por ciento de los tornados son débiles, tienen un efecto significativo pero reparable en los seres humanos y la naturaleza. El impacto del 26 por ciento restante puede ser mucho más sustancial. Los tornados son diferentes a otros desastres naturales, como los huracanes, porque se limitan a un área relativamente pequeña (por lo general, unos pocos cientos de metros de ancho). Aunque los huracanes tienen más energía total, la densidad de energía dentro de un tornado puede ser mucho mayor.
La escala Fujita mejorada
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La escala Fujita mejorada es una medida que determina la fuerza de un tornado. Se actualizó de la escala Fujita original en 2007. Las tormentas se clasifican en una escala de EF0 a EF5. A partir de la cantidad de daño que causa un tornado, los científicos pueden determinar la velocidad aproximada del viento dentro del tornado. Un EF0 tiene una velocidad de viento de entre 65 y 85 millas por hora, lo que puede arrancar ramas de árboles o romper ventanas con escombros. Un EF5 tiene velocidades superiores a las 200 millas por hora. Los EF5 han hecho que los coches vuelen por el aire como misiles.
Pérdida de vida
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Los tornados generalmente matan de 60 a 80 personas por año y lesionan a más de 1,500. La mayoría de las muertes provienen de escombros que vuelan o caen, y ocurren en los tornados más violentos. Los tornados violentos (EF4 y EF5) comprenden aproximadamente el 2 por ciento de todos los tornados, pero representan el 70 por ciento de las muertes por tornados.
En caso de un tornado, busque la estructura más resistente disponible. Aléjese de las ventanas y permanezca lo más cerca posible del suelo.
Daño a la propiedad
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Otro efecto significativo que tienen los tornados en los seres humanos es el daño a la propiedad. Los tornados débiles pueden quitar los techos de los edificios y romper las ventanas. Se ha demostrado que los tornados más fuertes nivelan los edificios. Esto puede tener un impacto económico considerable. En 1999, Oklahoma sufrió alrededor de $ 1.1 mil millones en daños a la propiedad y pérdidas de cosechas por tornados.
Efectos sobre la naturaleza
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Cuando se considera el tamaño de la Tierra, los tornados tienen un efecto relativamente pequeño en el medio ambiente en general. Sin embargo, las áreas donde azotan los tornados se ven muy afectadas. Los árboles y las plantas pueden ser arrancados de raíz y se propagan las enfermedades del suelo. La vida silvestre pierde su vida o su hábitat.
Sea como fuere, los efectos de los tornados en el medio ambiente pueden no ser del todo negativos. Los biólogos están investigando la posibilidad de que los tornados sean responsables de que ciertos animales pequeños y plantas se propaguen por partes de los Estados Unidos.