En ciencia, una suposición fundamentada sobre la causa de un fenómeno natural se llama hipótesis. Es esencial que las hipótesis sean comprobables y falsificables, lo que significa que pueden probarse y se obtendrán diferentes resultados dependiendo de si la hipótesis es verdadera o falsa. En otras palabras, una hipótesis debe hacer predicciones que serán verdaderas si la hipótesis misma es verdadera. Una predicción comprobable se puede verificar mediante un experimento.
Hipótesis
Si tiene una explicación para un fenómeno natural, en otras palabras, una hipótesis, puede usarla para hacer predicciones. Suponga que observa, por ejemplo, que se disuelve más sal en agua caliente que en agua fría. Podría plantear la hipótesis de que quizás todos los compuestos sean más solubles en disolventes calientes que en disolventes fríos. Con base en esta hipótesis, podría predecir que a medida que aumenta la temperatura del solvente, también lo hace la cantidad de soluto que puede disolver.
Probando predicciones
Todas las predicciones deberían ser comprobables, lo que significa que debería ser posible diseñar un experimento que verificaría o invalidaría la predicción. Con el solvente, por ejemplo, podría probar su predicción disolviendo diferentes compuestos en agua a diferentes temperaturas y midiendo la solubilidad. Pronto descubrirá que algunas sustancias en realidad se vuelven menos solubles al aumentar la temperatura. Dado que la predicción hecha por su hipótesis es falsa, se dará cuenta de que su hipótesis es defectuosa y tratará de encontrar una nueva que pueda explicar los hechos.
Predicciones no probables
Las predicciones e hipótesis no comprobables se encuentran fuera del ámbito de la ciencia. Suponga que alguien le dice, por ejemplo, que las tormentas eléctricas son causadas por fantasmas enojados. Si esto es cierto, predeciría que cuando los fantasmas están enojados, habrá más tormentas eléctricas. Sin embargo, no es una hipótesis científica válida porque ni la explicación propuesta ni sus predicciones son comprobables. No hay ningún experimento posible que puedas diseñar para determinar si los fantasmas están enojados y si su ira es correlacionado con la incidencia de tormentas eléctricas, por lo que la hipótesis y sus predicciones son completamente imposibles de contrastar.
Prueba
Existe la idea errónea de que los científicos "prueban" que una hipótesis es cierta. En realidad, ningún número de experimentos puede probar que una hipótesis sea verdadera más allá de toda duda; solo pueden demostrar que es consistente con la evidencia. A medida que se acumulan las pruebas y se refutan las explicaciones que compiten entre sí, se vuelve cada vez más razonable creer que la hipótesis es la mejor explicación. En este punto, los científicos se referirán a ella como una teoría (por ejemplo, la teoría de la relatividad). Solo se necesita un único experimento para refutar una teoría, pero mil experimentos no pueden probarla. No obstante, si una teoría y sus predicciones se han verificado repetidamente mediante experimentos, será generalmente aceptado, a menos que haya pruebas suficientes que demuestren que debe descartarse en favor de un nuevo teoría.
