La respiración celular aeróbica es el proceso mediante el cual las células de un organismo vivo descomponen los alimentos y los convierten en la energía que necesitan para realizar sus funciones esenciales. No se puede subestimar la importancia de la respiración aeróbica en los seres vivos. Sin este proceso, ningún ser vivo sobreviviría.
Proceso de respiración celular aeróbica
La respiración aeróbica es una serie de reacciones en las que se libera energía de la glucosa. La glucosa y el oxígeno se consumen y el dióxido de carbono se produce como desecho. Las células de los seres humanos, los animales y las plantas pasan por este proceso constantemente, incluso cuando están en reposo. La mayoría de las reacciones tienen lugar dentro de las mitocondrias, que son objetos diminutos dentro del citoplasma de la célula.
En las plantas, el proceso de utilizar la energía luminosa del sol para convertir el dióxido de carbono y el agua en alimento (glucosa) se llama fotosíntesis. Esto sucede en dos fases. Primero, los compartimentos en las células de la planta llamados cloroplastos capturan la luz solar y almacenan su energía en una sustancia química llamada ATP. A continuación, el ATP crea azúcar y compuestos orgánicos, los alimentos que las plantas necesitan para vivir y crecer. La primera fase necesita luz solar, pero la segunda fase puede suceder sin luz solar, incluso de noche.
La importancia de la energía
La principal fuente de energía del mundo es el sol. Los seres humanos no necesitan la luz solar directa para sobrevivir, pero si no tuviéramos luz solar, no habría formas de vida. Las plantas usan la luz solar para crear su propio alimento a través de la fotosíntesis, y luego son devoradas por animales que toman esa energía en sus propios cuerpos. Luego, otros animales se comen a los animales que comen plantas, pasando la energía de un ser vivo a otro.
Todas las formas de vida necesitan energía, desde humanos y animales hasta plantas, hongos y algas. La energía liberada durante la respiración se utiliza de varias formas. Por ejemplo, puede usarse para crear moléculas más grandes a partir de moléculas más pequeñas, como cuando las plantas producen aminoácidos a partir de azúcares, nitratos y otros nutrientes, que luego se usan para producir proteínas.
Los animales y los humanos usan energía para contraer sus músculos y permitirles moverse. La energía también ayuda a mantener una temperatura corporal estable.
Respiración anaeróbica en humanos
La respiración anaeróbica es otro tipo de respiración celular. La respiración aeróbica necesita oxígeno, pero la respiración anaeróbica no. La importancia de la respiración anaeróbica en los seres humanos se relaciona con los músculos durante el ejercicio. Cuando el cuerpo no recibe suficiente oxígeno durante el ejercicio, depende de la respiración anaeróbica como fuente de energía.
Al igual que la respiración aeróbica, la respiración anaeróbica también descompone la glucosa, pero libera solo alrededor del 5 por ciento de la energía liberada por la respiración aeróbica, por molécula de glucosa. En lugar de dióxido de carbono y agua, la respiración anaeróbica produce ácido láctico.