El nitrógeno es esencial para todos los seres vivos porque es una parte importante de los aminoácidos, que son los componentes básicos. de proteínas y de ácidos nucleicos como el ADN, que transfiere información genética a las generaciones posteriores de organismos. Aproximadamente el 78 por ciento de la atmósfera está compuesta de nitrógeno, pero las plantas y los animales no pueden tomar nitrógeno directamente del aire. Un proceso llamado ciclo del nitrógeno hace que esto suceda.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
El nitrógeno es un nutriente esencial para las plantas y un componente importante de las proteínas, que todos los animales necesitan para crecer, reproducirse y sobrevivir. El ciclo del nitrógeno convierte el nitrógeno en compuestos que las plantas y los animales pueden utilizar.
Los seres humanos y los animales necesitan nitrógeno
Todo el tejido humano (músculos, piel, cabello, uñas y sangre) contiene proteínas. El crecimiento normal, el reemplazo celular y la reparación de tejidos requieren nitrógeno, y los procesos metabólicos de su cuerpo necesitan proteínas en forma de enzimas. No puede tomar nitrógeno directamente del aire, por lo que lo obtiene de fuentes dietéticas. Los alimentos ricos en proteínas incluyen:
- carne
- pescado
- legumbres
- huevos
- Leche
- nueces
Su cuerpo recicla continuamente el nitrógeno de los aminoácidos, descomponiendo los aminoácidos que no se utilizan para la síntesis de proteínas en componentes, incluido el nitrógeno para obtener energía. El nitrógeno también produce compuestos no proteicos, como el hemo en la hemoglobina, que transporta el oxígeno de los glóbulos rojos a todas las partes del cuerpo. Los animales necesitan nitrógeno para crecer, repararse y sobrevivir de la misma manera que lo hacen los humanos, y también lo obtienen de fuentes dietéticas, como plantas y otros animales.
Las plantas necesitan nitrógeno
El nitrógeno es esencial para que las plantas crezcan y sobrevivan. Sin proteínas, algunas como unidades estructurales, otras como enzimas, las plantas mueren. El nitrógeno constituye una gran parte de la clorofila, que las plantas necesitan para la fotosíntesis, el proceso de utilizar la energía del sol para producir azúcares a partir del agua y el dióxido de carbono. El nitrógeno forma parte de compuestos de transferencia de energía como el ATP (trifosfato de adenosina), que permite que las células conserven y utilicen la energía liberada a través del metabolismo. Las plantas también necesitan ácidos nucleicos como el ADN para crecer y reproducirse. Las plantas obtienen nitrógeno de una manera diferente a los animales, tomándolo del agua y del suelo en forma de nitratos y amonio. Las plantas que carecen de nitrógeno se vuelven amarillas y dejan de crecer, y producen frutos y flores más pequeños que el promedio.
El ciclo del nitrógeno
El primer paso del ciclo del nitrógeno es la fijación de nitrógeno. Las bacterias especiales usan una enzima conocida como dinitrogenasa para convertir el gas nitrógeno en amoníaco. A continuación, la nitrificación convierte el amoníaco en iones de nitrito, que las raíces de las plantas absorben como nutrientes. Los animales absorben su nitrógeno al comer las plantas. La descomposición de plantas y animales y la liberación de desechos animales crean amoníaco en el suelo. Finalmente, la desnitrificación usa otras bacterias para convertir el amoníaco nuevamente en gas nitrógeno gaseoso, que se libera a la atmósfera donde el ciclo del nitrógeno comienza nuevamente.