¿Cuáles son las características comunes a todas las bacterias?

A menudo consideradas como las formas de vida más simples, las bacterias constituyen un grupo diverso de organismos. La diversidad de bacterias ha llevado a que este grupo se divida en dos dominios de la vida, las eubacterias y las arqueas. A pesar de esta diversidad, las bacterias comparten una serie de características, entre las que destacan las células procariotas. Además, hay una serie de características, como la composición de la pared celular, ampliamente compartida entre las eubacterias y arqueos, aunque la existencia de algunas bacterias sin estas características casi omnipresentes subraya su diversidad.

Quizás la característica más sencilla de las bacterias es su existencia como organismos unicelulares. Si bien la mayoría de las bacterias, arqueas y eubacterias por igual, pasan todo su ciclo de vida microscópico como un solo individuo independiente. células, algunas como las mixobacterias que habitan en el suelo formarán cuerpos fructíferos multicelulares como parte de su vida ciclo.

Las células eucariotas, como las de plantas, animales y hongos, poseen un núcleo unido a la membrana que compartimenta el ADN de la célula del resto de la célula. Otras funciones dentro de estas células también se secuestran en orgánulos especializados unidos a la membrana, como las mitocondrias para la respiración celular y los cloroplastos para la fotosíntesis. Las bacterias carecen de núcleo y orgánulos complejos dentro de sus células. Esto no quiere decir que las bacterias no posean una organización interna, ya que su ADN a menudo se encuentra secuestrado en una región de la célula bacteriana conocida como nucleoide. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el nucleoide no está separado físicamente del resto de la célula por una membrana.

Si bien las membranas plasmáticas son comunes en otras células vivas, estas membranas no son una característica de las bacterias. La ausencia de orgánulos internos relega muchas funciones que ocurren dentro de las células eucariotas a ocurrir en la membrana plasmática de las bacterias. Por ejemplo, los pliegues especiales de la membrana plasmática permiten que las bacterias fotosintéticas realicen la función dependiente de la luz. reacciones de fotosíntesis que llevan a cabo los eucariotas fotosintéticos en las membranas de ticaloides dentro del cloroplasto.

Una pared celular de peptidoglicano es una característica común entre las eubacterias. Esta pared celular envuelve la célula bacteriana, proporcionando fuerza y ​​evitando su ruptura en entornos cambiantes. Una de las pruebas fundamentales que se realizan en la identificación de bacterias es la tinción de Gram, que categoriza eubacterias como Gram positivas o Gram negativas según la capacidad de la pared celular para retener cristales tinte violeta. La pared celular es el objetivo del antibiótico penicilina y sus derivados. La penicilina inhibe la formación de la pared celular y puede destruir las paredes, especialmente en bacterias de rápido crecimiento y multiplicación. Una vez más, subrayando la diversidad dentro de este grupo, no todas las eubacterias poseen una pared celular de peptidoglicano. La pared celular de la clamidia carece de peptidoglicano. El micoplasma carece de pared celular. Los arqueos también poseen una pared celular, pero usan sustancias distintas del peptidoglicano.

Los cromosomas múltiples y lineales a menudo representados gráficamente en los libros de texto de biología son específicos de los eucariotas. Por el contrario, tanto las arqueas como las eubacterias poseen un cromosoma circular único y una secuencia de ADN mucho más corta que la que se encuentra en los eucariotas. La secuencia de ADN más corta puede explicarse parcialmente por la complejidad comparativamente reducida de las células bacterianas, pero también resulta de la presencia reducida de intrones, segmentos de un gen que se eliminan durante la traducción del ADN en proteína. El genoma bacteriano aumenta con fragmentos más pequeños de ADN conocidos como plásmidos, aunque estos no son exclusivos de las bacterias y también se encuentran en eucariotas. Los plásmidos se replican dentro de la célula bacteriana independientemente del cromosoma bacteriano y pueden intercambiarse entre diferentes organismos bacterianos. Los plásmidos pueden impartir atributos a la célula huésped, como resistencia a los antibióticos.