Las empresas deben realizar pruebas para evaluar qué tan peligroso es un compuesto (por ejemplo, pesticidas, efluentes de fabricación) antes de su liberación al medio ambiente. Las agencias reguladoras (por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental) requieren estas pruebas, que funcionan mantener estos materiales a niveles ambientales lo suficientemente bajos como para que se consideren seguros para las plantas y animales. Muchas pruebas examinan la toxicidad e incluyen muchos criterios de valoración tóxicos diferentes.
Definición
Un criterio de valoración tóxico es el resultado de un estudio realizado para determinar qué tan peligrosa es una sustancia. Los datos recopilados de dichos estudios se utilizan para informar la toxicidad relativa del compuesto a varias agencias reguladoras y grupos de cumplimiento ambiental. Los criterios de valoración tóxicos pueden incluir mortalidad, comportamiento, estado reproductivo o cambios fisiológicos y bioquímicos.
Agudo vs. Criterios de valoración crónicos
Los criterios de valoración tóxicos son agudos o crónicos. Los estudios agudos generalmente no duran más de una semana y examinan puntos finales como la mortalidad y el comportamiento. Con los estudios agudos, un criterio de valoración común es una DL50, que es la dosis de un compuesto necesaria para matar a la mitad de los organismos del estudio. Los estudios crónicos son de mayor duración (más de una semana) e incluyen criterios de valoración como la reproducción, la supervivencia a largo plazo y el crecimiento. Los estudios crónicos son valiosos porque examinan los efectos de concentraciones extremadamente bajas de compuestos que pueden persistir en el medio ambiente durante largos períodos de tiempo (por ejemplo, DDT).
In vitro vs. Criterios de valoración in vivo
Los científicos realizan estudios in vitro en recipientes de prueba, mientras que los estudios in vivo se realizan en organismos vivos. Los criterios de valoración de los estudios in vitro incluyen cambios en el estado reproductivo o en los niveles hormonales. La ventaja de los estudios in vivo es que los investigadores pueden examinar los efectos del compuesto en todo el organismo. Los estudios in vitro son ventajosos y, a menudo, se consideran más éticos, porque no utilizan animales vivos, sino solo células vivas en cultivo. Los puntos finales in vivo pueden incluir la producción de enzimas o la expresión génica.
Ruta de exposición
Las plantas y los animales están expuestos a sustancias tóxicas potenciales de diversas formas. Los organismos acuáticos generalmente están expuestos a través del agua o sedimentos. Los criterios de valoración tóxicos para los animales terrestres pueden incluir datos recopilados después de la exposición a través del aire, los alimentos o la piel.
Usos de datos de endpoints tóxicos
Los criterios de valoración de toxicidad se utilizan para establecer umbrales de toxicidad, que son niveles de un compuesto por debajo de los cuales no se observan efectos adversos.