La hidra toma su nombre del mítico monstruo del antiguo mito griego. El diminuto cnidario recibió este nombre por su capacidad para regenerarse a partir de una lesión y hacer brotar nuevos individuos de su cuerpo. La hidra tiene una anatomía relativamente simple y puede estudiarse en cursos de introducción a la biología. El filo Cnidaria incluye medusas, corales y anémonas, además de hidras.
Tentáculos
La hidra se asemeja a una anémona de mar esbelta. En la parte superior del organismo hay una serie de tentáculos dispuestos en un círculo alrededor de la boca de la hidra. Estos tentáculos están controlados por una simple red neuronal. Diminutas células urticantes, llamadas nematocistos, cubren los tentáculos. Aunque son inofensivas para los humanos, estas células pueden incapacitar a los diminutos organismos que come la hidra.
Tripa ciega
Las hidras tienen un tracto digestivo muy simple, similar a la mayoría de los otros cnidarios. A diferencia de los mamíferos, tienen un tracto digestivo de dos vías, donde los alimentos entran y los desechos salen por la misma abertura. Este arreglo se llama "intestino ciego". Este tracto digestivo ocupa espacio en el medio del cuerpo de la hidra.
Cuerpo
El cuerpo de la hidra consta de varias capas de tejido. La epidermis forma la capa externa de tejidos. En algunas hidras, la epidermis segrega una sustancia llamada perimdermo, que protege la epidermis. La capa más interna de la hidra es la gastrodermis, que forma el revestimiento del tracto digestivo. Intercalada entre la epidermis y la gastrodermis hay una capa de tejido conectivo pegajoso llamado mesoglea.
Cogollos
Muchas hidras a menudo tienen pequeñas hidras que brotan de sus cuerpos. Esta es la principal forma en que se reproducen las hidras. Algunas hidras también se reproducen liberando gametos en el agua. El cigoto fertilizado encuentra inmediatamente una superficie y se convierte en un pequeño pólipo de hidra. La hidra es diferente de muchos cndarianos en que no tiene una medusa, o una etapa de natación libre parecida a una medusa, en su ciclo de vida.