La biogénesis es cualquier proceso mediante el cual las formas de vida producen otras formas de vida. Por ejemplo, una araña pone huevos que se convierten en otras arañas. Esta premisa contrasta históricamente con la antigua creencia en la generación espontánea, que sostenía que ciertas sustancias inorgánicas, si se dejan solas, dan lugar a la vida (como bacterias, ratones y gusanos) en una materia de dias. La premisa de la biogénesis se sospechaba mucho antes de demostrarse definitivamente. Louis Pasteur ideó un experimento demostrativo, que mostró la biogénesis hasta el nivel bacteriano, en 1859.
Creencia en la generación espontánea
La generación espontánea también se conoce como abiogénesis aristotélica, en honor a su antiguo defensor griego. El sigilo y la invisibilidad de organismos como moscas, ratones y bacterias permitieron que la creencia en la generación espontánea prevaleciera durante milenios. El uso pionero del microscopio todavía nuevo en el siglo XVIII comenzó a erosionar su credibilidad; Ver huevos de mosca y bacterias bajo el microscopio ayudó a desmitificar su naturaleza. En la época de Pasteur, la experimentación había defendido la biogénesis a nivel macroscópico. Solo quedaba por probar la biogénesis microscópica.
Generación espontánea macroscópica
En 1668, Francesco Redi abordó la cuestión de la generación espontánea macroscópica cuando publicó el resultados de un experimento en el que colocó carne podrida en un recipiente y cubrió la abertura del recipiente con gasa. Si la gasa estaba ausente, los gusanos crecerían en la carne. Si la gasa estuviera presente, los gusanos no crecerían en la carne, sino que aparecerían en la gasa. Redi estaba observando a las moscas depositando huevos lo más cerca posible de una fuente de alimento.
Generación microscópica espontánea
Un siglo después, un experimento realizado por Lazzaro Spallanzani en 1768 indicó biogénesis a nivel microscópico. Spallanzani quería evitar la contaminación hirviendo un caldo de carne en un recipiente sellado. El problema con este enfoque era que el aire en el contenedor podía romper el contenedor al calentarlo. Por lo tanto, evacuó el contenedor después de sellarlo. Posteriormente, el caldo no se nubló con el crecimiento bacteriano, lo que respalda la teoría de la biogénesis.
Los críticos acusaron que el aire es necesario para la vida. Por lo tanto, se presume que la falta de crecimiento bacteriano se debe a la falta de aire, no a que las bacterias se propaguen a través de la contaminación. Esta crítica se mantuvo durante casi un siglo antes de que Pasteur entrara en escena y la derrocara.
Equipo experimental de Pasteur
El experimento de 1859 realizado por Pasteur anuló inequívocamente la teoría de la generación espontánea a nivel microscópico. Hirvió un caldo de carne en un frasco que tenía un cuello largo que se curvaba hacia abajo y luego hacia arriba, como un cuello de ganso. La curva del cuello evitó que las partículas contaminantes llegaran al caldo, al tiempo que permitía la libre difusión del aire. El hecho de que el matraz permitiera el paso del aire fue un gran avance en el diseño que finalmente se dirigió a los críticos de Spallanzani.
El matraz de Pasteur permaneció libre de crecimiento bacteriano mientras el matraz permaneciera en posición vertical. Para mostrar dónde se encontraban los elementos contaminantes, inclinó el frasco lo suficiente como para que el caldo barriera el doblez del cuello de ganso; el caldo se enturbiaría rápidamente con el crecimiento bacteriano.
Un error común
Algunos creacionistas han argumentado que la ley de la biogénesis socava la teoría de la evolución y la teoría de que toda la vida se originó a partir de material inorgánico hace miles de millones de años. Sin embargo, la biogénesis simplemente invalida la teoría de la generación espontánea: habla de lo que puede ser logrado en períodos de tiempo generacionales, no en el transcurso de miles de generaciones o millones de años.
Las teorías sobre el origen de la vida tienen en cuenta la falta de depredadores y la composición química muy diferente de la atmósfera terrestre en ese momento. También consideran lo que se puede lograr en millones de años mediante prueba y error. Ninguno de estos se considera en la ley de la biogénesis. La teoría de la generación espontánea habla de la vida compleja que aparece completamente formada en días, teorías de la El postulado del origen de la vida tomó millones de años de ensayo y error para formarse en condiciones que ya no existen en Tierra.