Los ácidos nucleicos son biomoléculas grandes e incluyen tanto el ácido desoxirribonucleico (ADN) como el ácido ribonucleico (ARN). El ADN lleva la información genética de sus células. El ARN usa esta información genética y ayuda a las células a producir proteínas. Ambos tipos de ácidos nucleicos consisten en bloques de construcción llamados nucleótidos, aunque existen algunas diferencias en los nucleótidos que componen los dos tipos de ácidos nucleicos.
Estructura de ácido nucleico
Tanto el ADN como el ARN tienen una "columna vertebral" química formada por moléculas alternas de azúcar y fosfato; un fosfato es un compuesto de fórmula PO4. El azúcar en el ADN se llama desoxirribosa, mientras que el azúcar en el ARN se llama ribosa y tiene una molécula de oxígeno adicional. Unidas a la columna vertebral de la molécula hay bases que contienen nitrógeno. El ARN viene en diferentes formas, pero por lo general consta de una única columna vertebral con bases unidas, mientras que el ADN se ve más como una escalera retorcida de dos columnas vertebrales paralelas, con bases que forman los "peldaños", la denominada estructura de doble hélice.
Nucleótidos
La unidad básica de un ácido nucleico se llama nucleótido. Un nucleótido consta de un solo azúcar, un fosfato y una base que contiene nitrógeno. Hay cuatro bases diferentes cada una en ADN y ARN. Tanto el ADN como el ARN contienen las bases adenina, guanina y citosina. Como cuarta base, el ARN usa uracilo, mientras que el ADN usa timina como cuarta base.
Elementos
Debido a las principales similitudes entre el ADN y el ARN, están hechos de los mismos elementos básicos. Los azúcares y las bases que contienen nitrógeno contienen predominantemente carbono e hidrógeno. También hay átomos de oxígeno en los azúcares. Los fosfatos, que forman parte de la columna vertebral tanto del ADN como del ARN, consisten en fósforo y oxígeno. Las bases, además de carbono e hidrógeno, contienen oxígeno y nitrógeno.
Razones de las diferencias
La principal razón de las diferencias de estructura entre el ARN y el ADN tiene que ver con la estabilidad molecular. La desoxirribosa hace que el ADN sea mucho más estable que el ARN, lo cual es importante, porque el ADN codifica la información genética de un organismo para la vida del organismo. El ARN es una molécula transitoria que cada célula produce y degrada de forma regular. La naturaleza monocatenaria del ARN le permite realizar su función, que es transmitir información rápidamente.