El sistema circulatorio humano es una red compleja y cerrada de vasos sanguíneos, arterias y venas que suministran sangre, oxígeno y nutrientes del corazón al cuerpo, y sangre desoxigenada del cuerpo de regreso al corazón y pulmones.
La sangre viaja por el cuerpo en dos bucles: Circulación pulmonar que suministra sangre a los pulmones, y Circulación sistemica, que suministra sangre a todos los demás sistemas de órganos. El flujo sanguíneo y la circulación dependen del correcto funcionamiento del corazón, las válvulas y los capilares.
Corazón
El corazón es el mecanismo central del sistema circulatorio (incluidas las arterias y las venas), ubicado entre los pulmones en la cavidad torácica. Es un músculo hueco del tamaño de un puño dividido en mitades izquierda y derecha por una pared muscular gruesa llamada tabique. Estas mitades se dividen además en cámaras, con aurículas o cámaras de sujeción en la parte superior y ventrículos, o cámaras de bombeo en la parte inferior.
Los músculos del corazón se contraen y relajan en coordinación entre sí, llenándose, bombeando y vaciando. Cuando la sangre pobre en oxígeno ingresa por primera vez al corazón a través de la vena cava superior e inferior, dos venas grandes que devuelven sangre de los órganos y tejidos del cuerpo; se mantiene en el lado derecho atrio.
Lea más sobre las funciones de las aurículas izquierda y derecha.Luego se mueve hacia el ventrículo derecho donde se bombea a los pulmones a través de las arterias pulmonares y luego regresa oxigenado al corazón a través de las venas pulmonares. La sangre rica en oxígeno ingresa al corazón a través de la aurícula izquierda, luego baja al ventrículo izquierdo para ser bombeada al cuerpo a través de la aorta.
Lea más sobre los componentes estructurales del corazón humano.
Valvulas
Las válvulas del corazón regulan la dirección del flujo sanguíneo dentro del corazón. Las válvulas son aberturas unidireccionales que permiten que la sangre fluya de las aurículas a los ventrículos y se cierran para que la sangre no pueda regresar a las aurículas. Sin válvulas, la sangre oxigenada y desoxigenada se mezclaría, disminuyendo la eficiencia del sistema circulatorio. La válvula ubicada entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo se llama válvula mitral, y la válvula ubicada entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho se llama válvula tricúspide.
Estas dos válvulas se denominan válvulas auriculoventriculares. Las dos arterias principales, la arteria pulmonar y la aorta, también tienen válvulas que evitan que la sangre regrese al corazón. Estos se denominan válvula pulmonar y válvula aórtica, respectivamente, y se conocen como válvulas semilunares.
Capilares
Cerca del corazón, los vasos sanguíneos son gruesos y musculosos. De hecho, los vasos principales, como la aorta y la arteria y la vena pulmonares, son los que mantienen al corazón en su posición en el pecho. Sin embargo, a medida que los vasos sanguíneos y el flujo sanguíneo viajan por todo el cuerpo, se ramifican y se vuelven cada vez más pequeños.
Eventualmente se convierten en capilares que corren a lo largo de los tejidos corporales entregando oxígeno y nutrientes y recogiendo desechos y dióxido de carbono. Las paredes capilares tienen solo una célula de espesor, lo que facilita el transporte de sustancias químicas al permitir que las células sanguíneas pasen a través de las paredes hacia los tejidos y órganos.
El plasma sanguíneo, que consta de aproximadamente un 90 por ciento de agua, viaja rápidamente a través de estos diminutos vasos debido a un atributo químico básico del agua llamado capilaridad. Las moléculas de agua están formadas por átomos de oxígeno con carga negativa y átomos de hidrógeno con carga positiva.
El lado de oxígeno de una molécula de agua tiende a adherirse al lado de hidrógeno de otra molécula de agua. Por lo tanto, las moléculas de agua se atraen fuertemente entre sí, una propiedad llamada cohesión, y pueden atravesar pequeñas grietas y tubos, incluso contra la fuerza de la gravedad. La capilaridad hace posible que el flujo sanguíneo se mueva a través de los capilares con facilidad.