En un futuro no muy lejano, los avances en la identificación del ADN podrían cambiar la forma en que se clasifican los organismos ambiguos como las algas. Mientras tanto, los psicólogos seguirán confiando en un sistema de nomenclatura y clasificación de la morfología introducido por Carl Linnaeus en el siglo XVIII. Como otros miembros del reino Protista, las algas son organismos eucariotas con envoltura nuclear, paredes celulares y orgánulos.
Características principales de las algas
Las algas son protistas, un grupo increíblemente grande de organismos con características marcadamente diferentes. La forma y estructura de las algas las diferencia de las plantas. Aunque las algas y las plantas contienen clorofila y realizan la fotosíntesis, las algas no tienen un sistema de raíces, tallo u hojas reales. Las células de las algas son típicamente más simples que las células vegetales y tienen menos orgánulos en su citoplasma celular.
Hay pocos lugares en la Tierra donde no se puedan encontrar algas. Las algas prosperan en lugares donde pocas plantas se atreverían a ir. Los hábitats incluyen de todo, desde el océano más profundo hasta los picos nevados de las montañas, las aguas termales y las marismas.
La mayoría de las especies de algas son microorganismos unicelulares que viven en medios acuáticos. Las algas son los principales productores en la parte inferior de la cadena alimentaria que alimentan a los consumidores. Las algas a menudo se distinguen por su color.
Algas Marrones Doradas (Chrysophytes)
Las algas doradas (Chrysophytes) son organismos microscópicos comunes que proporcionan alimento al zooplancton en agua dulce. La mayoría son funcionalmente fotosintéticas, pero en las condiciones adecuadas, las algas doradas se alimentan de bacterias. Estructuralmente, las algas doradas son en su mayoría unicelulares y nadan libremente, pero algunas especies existen como algas coloniales y filamentos fibrosos. Los crisófitos, como las diatomeas, se pueden ver en registros fósiles que se remontan al Cretácico.
Algas verdes comunes
Se han identificado más de 7.000 especies de algas verdes, según el Museo de Paleontología de la UC. Las algas verdes de agua dulce como Spirogyra en el filo Charophyta están más estrechamente relacionadas con las plantas que las algas verdes marinas (Chlorophyta). Las algas verdes se parecen a una planta porque contienen clorofila y utilizan la energía solar para impulsar la fotosíntesis. La estructura de las algas verdes puede ser unicelular o multicelular.
Algas rojas (Rhodophyta)
El alga roja típica (Rhodophyta) es un organismo multicelular de color rosa que se encuentra en entornos marinos de todo el mundo. Pigmentos accesorios llamados ficobiliproteínas son responsables de la coloración roja distintiva. Al igual que las algas verdes, las algas rojas se remontan a cianobacterias ancestrales. Ciertos tipos de algas rojas son comestibles y se utilizan para fabricar productos como agar y aditivos alimentarios.
Algas pardas (Phaeophyta)
Las algas pardas (Phaeophyta) son organismos multicelulares que obtienen su color del pigmento pardusco fucoxantina en los cloroplastos junto con la clorofila. Según el sitio web Seaweeds of Alaska para psicólogos, las algas pardas son más grandes y morfológicamente más complejas que cualquier otro tipo de alga marina. Las algas pardas se alimentan a través de la fotosíntesis y almacenan polímeros de glucosa en una vacuola dentro del citoplasma celular. Los ejemplos familiares de algas pardas son las algas marinas y las algas marinas.
Algas de fuego (Pyrrophyta)
El fitoplancton son microalgas divididas en dos subgrupos: diatomeas y dinoflagelados. El fitoplancton juega un papel importante en la cadena alimentaria y el ecosistema al convertir nitratos, azufre y fosfatos en nutrientes a base de carbono. La escorrentía de los campos agrícolas y otros contaminantes puede resultar en un crecimiento excesivo de fitoplancton y la formación de floraciones de algas nocivas (FAN) altamente tóxicas.
Los HAB mortales, conocidos como “mareas rojas”, forman grandes masas de olor pútrido sobre cuerpos de agua. Los tipos bioluminiscentes de dinoflagelados se denominan algas de fuego porque emiten luz químicamente y brillan como llamas. Por la noche, el HAB bioluminiscente aparece en llamas.
Algas verde amarillentas (Xanthophyta)
Las xantofitas son algas de color verde amarillento que viven en agua dulce. Pueden ser unicelulares en morfología o algas coloniales, agrupadas. El color se deriva de los pigmentos verdes, amarillos y naranjas que intervienen en la fotosíntesis. Los flagelos hacen que este tipo de algas sean móviles en el agua.