El estudio de la herencia continúa en laboratorios de todo el mundo. Pero los científicos no le dirán que están investigando la herencia. Prefieren hablar de "genética". Todo comenzó con un monje europeo llamado Gregor Mendel. Basado en patrones consistentes que observó en la herencia, Mendel adivinó correctamente que una especie de unidad de la herencia se transfirió de padres a hijos. Este descubrimiento finalmente llevó a la comunidad científica a encontrar esa unidad hereditaria: el gen. Comprender el gen es la clave para comprender la genética.
Herencia, por Unidad
El estudio de la herencia es bastante nuevo y por una buena razón. Si bien las personas en el pasado notaron claras similitudes entre padres e hijos, tanto en humanos como en animales, no tenían una forma real de "mirar dentro" del mecanismo que creaba estas similitudes. Al principio, el estudio de la herencia fue un caos. Cada científico tenía su propia idea sobre cómo se transmitían los rasgos de padres a hijos, principalmente porque la ciencia carecía de una forma coherente de hablar sobre la herencia. Carecían de la "unidad" de la herencia.
El monje "Shao-Gene"
Fue solo después de que el monje austríaco Gregor Mendel comenzó a realizar experimentos científicos sobre la herencia que el estudio de la herencia se convirtió en una ciencia real. Mendel descubrió las reglas básicas de la herencia a través de experimentos con la planta del guisante verde. Sus resultados respondieron muchas preguntas sobre las que los científicos en ese momento no habían logrado consenso. Por ejemplo, demostró que ambos padres contribuyen por igual a los rasgos de su descendencia. Pero lo más importante, a través del trabajo de Mendel, infirió la existencia del gen.
Aquí está tu respuesta
Una vez que los científicos entendieron la importancia del trabajo de Gregor, definieron el gen como la unidad básica de herencia, según Alfred Sturtevant, creador del primer mapa genético de un cromosoma y autor de "A History of Genetics". Un gen es hereditario lo que es un número a las matemáticas. Sin uno, no se puede discutir el otro. Hoy, cuando los científicos hablan de herencia, lo hacen en términos de genes. Por eso el estudio de la herencia se llama "genética".
Enterrado en genes
Los científicos en el campo de la genética aún están en el proceso de comprender completamente cómo funciona la herencia. El simple hecho de conocer la unidad de la herencia no es el santo grial del estudio de la herencia. Comprender la existencia de diferentes versiones de genes, conocidos como alelos, puede ayudar a los científicos a calcular la probabilidad de ciertos factores hereditarios, como la probabilidad de tener un hijo con ojos azules o inferir la de sus antepasados orígenes. Sin embargo, la gran cantidad de genes y el problema de determinar cómo trabajan juntos para crear rasgos dejan a los científicos con mucho más trabajo por hacer.