Ha habido mucho debate sobre la influencia de la genética y el medio ambiente en diferentes rasgos, pero la solución suele ser un inequívoco "depende". Factores que intervienen en la determinación Exactamente dónde se encuentra el equilibrio incluye qué tan fuertemente el rasgo está ligado a la genética, el número y grado de influencias ambientales y las interacciones entre los genes y el ambiente. Se pueden encontrar promedios para una población, pero la influencia relativa puede cambiar con el tiempo y de un individuo a otro.
Cómo influyen los genes en la expresión de los rasgos
Los individuos obtienen una copia de un gen de cada padre, pero las interacciones entre los genes influyen en cómo se expresa el rasgo. Los genes dominantes se expresan todo el tiempo, pero los genes recesivos solo se expresan cuando se obtienen dos copias. Los genes también interactúan en patrones como el dominio parcial o el dominio conjunto, el rasgo se expresa como una mezcla entre dos genes. Esas son las posibilidades de un gen. La mayoría de los rasgos están influenciados por muchos genes, hay muchas formas diferentes en que esos genes influyen en cómo se expresa el rasgo.
Cómo influye el entorno en la expresión de los rasgos
El entorno en el que vive un organismo puede considerarse como una serie infinita de variables que pueden influir en la forma en que ese organismo expresa su genoma. Las drogas, los productos químicos, la temperatura y la luz son solo algunas de las variables que pueden controlar cómo se expresan los rasgos. Por ejemplo, si creciste en un planeta con la mitad de la gravedad de la Tierra, probablemente serías mucho más alto de lo que eres ahora. Más cerca de casa, los gemelos idénticos podrían tener tonos de piel muy diferentes si uno pasara más tiempo al sol.
Cómo interactúan los genes y el medio ambiente
Si bien la influencia de la genética y el medio ambiente generalmente se propone como una dicotomía, la realidad es que la genética y el medio ambiente a menudo interactúan para producir rasgos. Los factores ambientales activan o desactivan los genes o cambian la función de las proteínas y enzimas codificadas. En los conejos del Himalaya, hay un gen que codifica el cabello de color oscuro, pero solo se enciende a bajas temperaturas. Normalmente, el pelo oscuro solo aparece en las partes frías del cuerpo, pero si el conejo vive en un clima cálido, no tendrá ningún pelo oscuro.
El concepto de heredabilidad
La heredabilidad es una forma en que puede asignar un número a la influencia relativa de los genes y el medio ambiente para cualquier rasgo. Se calcula dividiendo la varianza en los genes de un rasgo por la varianza total en la población. La posible influencia de la genética varía de 0 a 100 por ciento, por lo que el valor de heredabilidad va de 0 a 1. La heredabilidad se utiliza a menudo en la cría de ganado para determinar la probabilidad de que transmitan rasgos como el rápido aumento de peso o la producción de leche. La advertencia al utilizar la heredabilidad es que el valor puede variar con el tiempo y entre poblaciones.