¿De qué está hecho el cabello humano?

Aunque el cabello viene en muchos colores y texturas, todo está hecho de los mismos materiales. El ingrediente principal del cabello humano es una proteína llamada queratina, que también se encuentra en la piel humana, los dientes, las uñas de las manos y los pies. El cabello también incluye aceites para dar textura y una sustancia química llamada melanina.

Aunque la queratina es muy fuerte y rígida cuando es espesa, puede ser muy flexible cuando es muy fina. La queratina es una proteína, que a su vez está formada por aminoácidos y disulfuro de cisteína. Este último hace que los átomos de azufre formen una estructura firme llamada puentes disulfuro. Los niveles de los puentes de aminoácidos y disulfuro determinan cómo se verá el cabello.

El cabello humano se caracteriza generalmente por tres tipos. El primero se llama lanugo y solo crece en fetos humanos. Forman todo un cuerpo de cabello fino a las 12 semanas de edad y luego lo desprenden cuando tienen aproximadamente 40 semanas de edad. El siguiente tipo se llama vellus y puede ser difícil de ver. Este cabello mide solo 2 cm de largo y es muy fino y pálido. El vello vellus crece en el pecho y la espalda y a menudo se le llama "pelusa de melocotón". El tipo más común de cabello humano se llama cabello terminal, que es el cabello en la cabeza y el cuerpo.

Un cabello individual se llama folículo. Un folículo comienza debajo de la piel con una base llamada bulbo. Esto apoya la raíz del cabello y las glándulas sebáceas, que también se encuentran debajo de la piel. De la raíz crece el tallo del cabello por encima de la piel. El interior del eje se llama médula. Está compuesto por un núcleo hecho de un panal de células sueltas que contienen glucógeno y citrulina. Alrededor de ese núcleo hay una capa más dura llena de queratina llamada corteza. Sobre eso hay una capa de células que le dan brillo al cabello. Se llama cutícula. En la corteza y la cutícula se encuentra la melanina, que le da color al cabello.

Si el cabello de una persona es liso o rizado no depende de la forma de la médula, como se creía alguna vez, sino de la forma de todo el folículo y del ángulo en el que crece fuera de la piel. El cabello lacio crece en menos ángulo y tiene una forma más plana. El cabello rizado tiene una forma más ovalada y crece en un ángulo pronunciado.

Muchas sustancias externas pueden afectar en gran medida la apariencia del cabello humano, sin importar la forma que tenga o para qué lo hayan programado sus genes. La mala nutrición, los acondicionadores agresivos, los tintes y el uso constante de rizadores pueden dañar la condición original del cabello.