Las moléculas marcadoras, también conocidas como marcadores moleculares o marcadores genéticos, se utilizan para marcar la posición de un gen específico bajo investigación o para llamar la atención sobre la herencia de una característica. Han demostrado ser una herramienta esencial para los genetistas y han encontrado aplicaciones esenciales en la ingeniería genética, las pruebas de paternidad y la identificación de enfermedades mortales.
Definición de una molécula marcadora
Los marcadores moleculares son fragmentos de ADN que están asociados con una región particular del genoma. Las moléculas marcadoras pueden adoptar la forma de secuencias de ADN cortas, como una secuencia que rodea un polimorfismo de un solo nucleótido, donde se produce un cambio de un solo par de bases. También pueden tomar la forma de secuencias de ADN más largas, como microsatélites, que tienen de 10 a 60 pares de bases de largo.
Clases de marcador molecular
Los polimorfismos de longitud de los fragmentos de restricción son moléculas marcadoras que se utilizan para seguir una secuencia de ADN particular a medida que pasa entre las células. Es uno de los tipos más comunes de marcadores moleculares y se basa en la hibridación de ADN clonado con fragmentos de ADN. Son específicos para un solo clon o una combinación de enzimas de restricción. Los marcadores moleculares de ADN polimórfico amplificados aleatoriamente se utilizan generalmente en el mejoramiento de plantas y se basan en la clonación del gen de reacción en cadena del polímero de ubicaciones aleatorias del genoma de una planta. Los marcadores moleculares de isoenzimas se utilizan para marcar proteínas. Están diseñados para identificar enzimas que difieren en las secuencias de aminoácidos pero que catalizan la misma reacción de aminoácidos.
Usos de moléculas marcadoras
Los genetistas utilizan marcadores moleculares para examinar la relación entre las enfermedades hereditarias y sus causas. Pueden indicar la ubicación de una mutación específica de un gen que puede resultar en una proteína alterada y se han utilizado para identificar enfermedades como la anemia de células falciformes y la enfermedad de Huntington. Los marcadores moleculares también pueden tener aplicaciones agrícolas, como en el mejoramiento asistido por marcadores, en pruebas de paternidad y en la identificación de variedades vegetales, identificando la identidad, pureza y estabilidad.
Ingeniería genética
Los marcadores moleculares se utilizan en ingeniería genética para marcar un lugar donde las proteínas mutadas defectuosas han sido reemplazadas por otras que funcionan correctamente. Esto se lleva a cabo reemplazando la secuencia de ADN dañada por una secuencia idéntica pero que funciona correctamente trasplantada de otro lugar. Menos del 1 por ciento de las células generalmente absorben el vector, por lo que un marcador molecular es esencial para distinguir las células que se han transformado.