En la base de cada cadena alimentaria se encuentran los productores primarios: organismos que convierten la luz solar en energía química y luego se convierten en alimento para los consumidores que no pueden fabricar la suya propia. Los principales productores primarios en la mayoría de los ecosistemas marinos son el plancton microscópico, diminutos fotosintetizadores verdes que flotan en las capas superiores iluminadas por el sol del océano. Lo que falta de plancton en tamaño lo compensan en número; Por pequeñas que parezcan, estas diminutas criaturas sostienen algunos de los animales más grandes del planeta.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Un grupo muy diverso de microorganismos conocidos como fitoplancton desempeñan el papel fundamental de productores primarios en los océanos, convirtiendo la luz solar en energía química utilizable y formando así la base de los alimentos marinos cadena.
El fitoplancton y la cadena alimentaria marina
El fitoplancton es el principal productor primario del ecosistema marino. Estas plantas microscópicas, unicelulares, bacterias, algas y otros organismos recolectan la luz solar a través de fotosíntesis y almacenarla como energía química antes de convertirse en alimento para pequeñas criaturas llamadas zooplancton. El zooplancton es presa de animales más grandes como peces pequeños y medusas, que a su vez se convierten en alimento para peces más grandes, calamares, tiburones y mamíferos marinos. El fitoplancton descansa en la base de estas cadenas alimenticias porque toda la energía utilizada por estos organismos más grandes proviene de ellos.
Tipos de fitoplancton
El fitoplancton se divide en una serie de categorías principales que incluyen diatomeas, dinoflagelados, cocolitóforos y picoplancton o cianobacterias. Todos estos, excepto las cianobacterias, son eucariotas, células con núcleo. Los dinoflagelados unicelulares utilizan colas en forma de látigo llamadas flagelos para empujarse a través del agua como pequeñas hélices. Los cocolitóforos lucen diminutas placas en forma de armadura que forman sus microscópicas paredes celulares. Estas placas se forman a partir de carbonato de calcio, el mismo material que compone la piedra caliza y la tiza. De hecho, grandes depósitos de creta como los que se encuentran en los acantilados de Dover en Inglaterra se derivan de conchas de cocolitóforos acumulados.
Diatomeas: potencias fotosintéticas
Las diatomeas son una clase de fitoplancton especialmente importante porque representan hasta el 60 por ciento de productividad primaria en el ecosistema marino y quizás alrededor del 20 por ciento de la fotosíntesis total en Tierra. Al igual que los dinoflagelados y los cocolitóforos, son unicelulares. Su característica más distintiva es su pared celular, que está hecha de sílice, el mismo material con el que se fabrican el vidrio y la arena. Quizás haya hasta 200.000 especies diferentes.
Cianobacterias: más potencias fotosintéticas
Las cianobacterias juegan un papel enorme pero mal entendido como fitoplancton en el ecosistema marino. Los científicos estiman que hay al menos 100 millones de veces más bacterias en los océanos del mundo que estrellas en el cielo. Las cianobacterias oceánicas representan quizás hasta una cuarta parte de toda la fotosíntesis en la Tierra. Estos organismos son muy difíciles de investigar porque la mayoría de ellos nunca se han cultivado en cultivo y, por lo tanto, no pueden estudiarse directamente en el laboratorio. Muchos de ellos proporcionan nutrientes para otros organismos o ingresan directamente a la cadena alimentaria convirtiéndose en alimento para el zooplancton.