Cuando una célula se divide, crea dos células hijas idénticas, cada una de las cuales lleva una copia del ADN de la célula original. El nombre de este proceso es mitosis y los errores en el proceso dan como resultado copias de ADN incorrectas. Los efectos de estos errores sobre la salud del organismo varían de benignos a mortales, dependiendo de su número y tipo de errores. Una consecuencia potencial es el cáncer; Los científicos rastrean todos los tipos de cáncer hasta las mutaciones dañinas multiplicadas por la mitosis.
Mitosis y cáncer
El ADN, a veces llamado modelo genético, contiene el material hereditario en casi todos los organismos. La copia incorrecta de ADN produce dos tipos de errores o mutaciones. Las mutaciones silenciosas no tienen ningún impacto en la secuencia de ADN, pero las mutaciones sin sentido, que alteran las secuencias de aminoácidos, a menudo afectan la función asociada. Las mutaciones sin sentido pueden multiplicarse con el tiempo, lo que conduce a la interrupción del ciclo celular y la formación de tumores, que son el producto de una reproducción celular descontrolada. El cáncer ocurre cuando las células mutadas ignoran o anulan los "puntos de control" normales que regulan la mitosis y comienzan a reproducirse sin control.
Anormalidades cromosómicas
El proceso de mitosis genera células hijas idénticas al organizar los cromosomas en dos grupos iguales. Cuando el proceso ocurre normalmente, los cromosomas se adhieren a husos en forma de cuerda y comienzan a moverse hacia el centro de cada célula hija. Sin embargo, si los cromosomas no se adhieren a estos husos, una célula hija puede tener una copia adicional de un cromosoma después de que la célula se divide, o puede que le falte una. Los científicos se refieren a la condición por la cual las células tienen un número incorrecto de cromosomas como aneuploidía. El síndrome de Down, que se caracteriza por rasgos faciales específicos y una mayor susceptibilidad a ciertas enfermedades como el Alzheimer y la leucemia, es un trastorno causado por la presencia de un extra cromosoma.
Efectos sobre los orgánulos
La sustitución de los puntos de control mitóticos en las células cancerosas provoca un daño descontrolado en los orgánulos celulares, que son unidades dentro de las células que llevan a cabo funciones específicas. Durante la mitosis normal, los orgánulos dañados tienen la oportunidad de repararse y recuperarse entre las divisiones celulares, pero no tienen esta oportunidad cuando la división celular no se detiene. Las células con orgánulos dañados pueden morir. Según un estudio de 2012, la fuga de las mitocondrias dañadas, que son orgánulos que proporcionan energía a la célula, puede desencadenar la liberación de enzimas "ejecutoras".
Mosaicismo
Las mutaciones celulares dentro de un individuo no siempre son uniformes; algunas células pueden tener una versión mutante de un gen, mientras que otras tienen la versión normal del mismo gen. Los genetistas se refieren a esta condición como mosaicismo. En las células somáticas, o en células que no sean óvulos o espermatozoides, el individuo puede no verse afectado por la mutaciones, pero si el genotipo mutante está extendido y es lo suficientemente dañino, la mutación puede tener un impacto importante impacto. Dos ejemplos de enfermedades relacionadas con el mosaicismo son la hemofilia, un trastorno de la coagulación de la sangre, y el síndrome de Marfan, que produce extremidades inusualmente largas.
