El tejido conectivo es uno de los cuatro tipos principales de tejido en los mamíferos, los otros son el tejido nervioso, el músculo y el tejido epitelial o superficial. El tejido epitelial descansa sobre el tejido conectivo mientras que el músculo y el tejido nervioso lo atraviesan. Hay muchos tipos de tejido conectivo en los mamíferos, pero se pueden clasificar en tres pares de categorías: regular o irregular, especial u ordinario y suelto o denso.
Estructura basica
Las células del tejido conectivo no están conectadas físicamente entre sí. En cambio, están suspendidos en una matriz extracelular. La matriz, en la gran mayoría de los tipos de tejido conectivo, está formada por fibras de elastina y colágeno, así como por un material llamado sustancia fundamental. En la mayoría de los casos, la sustancia fundamental se compone de agua y complejos de azúcar-proteína llamados glicosaminoglicanos, proteoglicanos y glicoproteínas. Sin embargo, algunos tipos especiales de tejido conectivo no contienen ninguna fibra.
Ordinario y especial
La composición del tejido conectivo ordinario es como se describe en el caso más típico: células suspendidas en una matriz de fibras y sustancia fundamental. La piel es uno de esos ejemplos de tejido conectivo ordinario. El tejido conectivo especial comparte muchos rasgos comunes con el tejido conectivo ordinario, pero con líneas celulares altamente diferenciadas suspendidas dentro de sus matrices. Ejemplos de tejido conectivo especial incluyen hueso, cartílago, tejido linfoide y sangre. La matriz de la sangre en realidad no contiene fibras en absoluto, y su sustancia fundamental es el plasma fluido. La sustancia fundamental del hueso, por el contrario, contiene minerales y es sólida.
Denso y suelto
La densidad del tejido conectivo depende de la concentración de su componente fibroso. El tejido conectivo denso puede ser más alto en colágeno o alto en elastina y contiene una alta proporción de fibras en comparación con las células y la sustancia fundamental. Los ejemplos de tejido conectivo colágeno incluyen piel, tendones y ligamentos. La aorta del corazón es un ejemplo de tejido conectivo denso que contiene elastina. El tejido conectivo suelto, como es de esperar, contiene una mayor proporción de células y sustancia fundamental en comparación con las fibras. El tejido adiposo, también conocido como grasa corporal, es un ejemplo de tejido conectivo laxo.
Regular e irregular
El tejido conectivo puede describirse como regular o irregular dependiendo de la dirección de orientación de las fibras. El tejido irregular tiene fibras que se extienden en múltiples direcciones, mientras que el tejido regular tiene fibras que se extienden en la misma dirección. Los tendones que unen el músculo a otras partes del cuerpo son un ejemplo de tejido conectivo denso regular, porque la porción fibrosa está orientada de la misma manera. La piel es un ejemplo de tejido conectivo denso irregular porque sus fibras se encuentran en todas direcciones.