La verdadera historia está en tus genes. Puede tener ojos marrones, cabello rojo o dedos largos. Muchos de tus rasgos fueron heredados de tus padres, pero la forma exacta en que sucedió no siempre puede ser conocida por tu apariencia. La combinación de genes que recibió es su "genotipo", pero cómo se muestran es su "fenotipo". A veces, los padres aportan diferentes versiones de un gen y, a veces, son idénticos. Estas variaciones son una gran parte de lo que hace que usted y todos los organismos sean individuos.
Uno de cada uno
Los genes de un organismo están formados por moléculas del ADN químico. Estos genes están organizados en estructuras llamadas cromosomas, que contienen todas las instrucciones genéticas necesarias para los procesos de vida del organismo. Cada padre transmite un gen por cada rasgo heredado. Los genes pueden tener dos o más variaciones o "alelos". Por ejemplo, una planta de guisantes tiene dos alelos para la altura: alta y baja. En los seres humanos, el tipo de sangre tiene tres alelos posibles: A, B y O. Aunque el medio ambiente juega un papel importante, su fenotipo depende en gran medida de los alelos que contribuyen sus padres.
Igual o diferente
Si ambos padres transmiten el mismo alelo de un gen, el rasgo es "homocigoto". Si los alelos son diferentes, es "heterocigoto". Por lo general, aparecerá un rasgo homocigoto en el organismo. Si una planta de guisantes recibe dos alelos de altura, tendrá un tallo largo. Por otro lado, si obtiene dos alelos "cortos", no crecerá mucho. Una persona cuyos padres dieron alelos del tipo de sangre B tiene ese tipo de sangre. Para un rasgo específico, el genotipo es homocigoto o heterocigoto, pero el fenotipo se identifica por cómo se expresa, como un tallo alto o un tipo de sangre B.
Deletrearlo
En las discusiones sobre el genotipo, los alelos se identifican típicamente con letras. Las mayúsculas se utilizan para los alelos que son dominantes. Un alelo dominante a menudo se expresa incluso si el otro alelo es diferente. Las letras minúsculas indican alelos recesivos. Por lo general, estos no aparecerán a menos que ambos alelos sean iguales. Por ejemplo, un genotipo homocigoto para la altura de la planta de guisantes es TT, lo que significa que tendrá el fenotipo "alto". El genotipo también puede ser homocigoto para genes recesivos. Un fenotipo corto tiene el genotipo tt.
Jugando
Los genotipos homocigotos son visibles en los fenotipos de muchos organismos. Sin embargo, debido a que algunos genes son dominantes, puede estar seguro de que un rasgo es homocigoto solo si es recesivo. Por ejemplo, algunos miembros de una especie de ganado tienen pelaje negro: BB o Bb. Los rojos son bb. Los gatos de pelo corto pueden tener un genotipo homocigoto dominante, SS, o pueden ser heterocigotos, Ss. El fenotipo de pelo largo es homocigoto ss. No todos los rasgos heredados son inofensivos. Por ejemplo, la fibrosis quística es una enfermedad pulmonar genética grave. El alelo sin enfermedad es dominante, A, por lo que el fenotipo para alguien sin FQ es AA o Aa. Sin embargo, si un individuo hereda dos genes recesivos, aa, esa persona tendrá la enfermedad.