Las macromoléculas, estructuras grandes compuestas de átomos y estructuras moleculares más pequeñas, desempeñan funciones importantes y, a veces, vitales en la creación y el sustento de la vida. Si bien existen muchos tipos de macromoléculas, aquellas que son fundamentales para la existencia de la vida, llamadas Macromoléculas de biopolímeros: se pueden organizar en cuatro categorías: proteínas, ácidos nucleicos, carbohidratos y lípidos Dicho esto, las macromoléculas se pueden encontrar en plásticos, caucho y diamantes.
Proteínas: mantener el cuerpo en funcionamiento
Las proteínas, como todas las macromoléculas, se forman a partir de unidades más pequeñas que se combinan y conectan para formar una molécula más grande. Los aminoácidos, que son moléculas más pequeñas y simples, se conectan de un extremo a otro para formar proteínas. Veintiún aminoácidos diferentes son esenciales para toda la vida; hay muchas combinaciones diferentes que pueden formarse a partir de este conjunto. Como tal, hay muchas proteínas posibles diferentes, esto varía según la cantidad de conjuntos de aminoácidos en una proteína, cada una con su propia función particular, que va desde atacar a los antígenos en la sangre, a regular el metabolismo, a digerir partículas de comida. Las proteínas están involucradas en la mayoría de los procesos de la vida.
Ácidos nucleicos: planos para la vida
Los ácidos nucleicos (ADN y ARN) contienen y describen el código genético de la vida. Como macromoléculas, los ácidos nucleicos sirven como un manual de instrucciones detallado para el desarrollo del cuerpo y el funcionamiento de cada célula. Los ácidos nucleicos se forman a partir del azúcar 2-desoxirribosa, un grupo fosfato y una de las cuatro moléculas de base. Diferentes combinaciones de las cuatro moléculas de base a lo largo de la cadena de ADN codifican ciertos aminoácidos, que eventualmente se unen para formar proteínas. Mientras que el ADN contiene la información genética en bruto de por vida, el ARN transmite mensajes entre el ADN y la célula.
Carbohidratos: Energía química
Los carbohidratos, que se encuentran en muchos alimentos que proporcionan energía, ayudan al funcionamiento del sistema nervioso, los músculos y el cuerpo en general. Un grupo de polímeros, no contienen nada más que carbono, hidrógeno y oxígeno. El cuerpo humano descompone los carbohidratos en sus componentes básicos, que luego utiliza para alimentar las células y mantener los procesos corporales. Las plantas usan carbohidratos, particularmente celulosa, para proteger sus células y crecer. La lista de carbohidratos es extensa e incluye todos los azúcares y almidones.
Lípidos: energía a largo plazo
Mientras que los carbohidratos proporcionan energía inmediata al cuerpo, los lípidos, una clase de macromoléculas, proporcionan almacenamiento de energía a largo plazo. Los lípidos, más comúnmente conocidos como grasas, aparecen en muchos alimentos. Hay docenas de lípidos, muchos de los cuales son importantes para los seres vivos. Los lípidos forman las membranas protectoras alrededor de las células y proporcionan vitaminas esenciales, por nombrar solo algunas de sus funciones. El cuerpo almacena los lípidos como reservas de grasa, pero las reservas se agotarán con el tiempo a medida que las células utilicen la energía almacenada.