¿En qué consiste el citoplasma?

Desde un punto de vista molecular, la célula es un lugar ajetreado: simplemente camine por las calles de la ciudad de Nueva York para tener una idea de cómo se sentiría al ser una molécula celular. El núcleo es un término familiar, y es posible que sepa lo que hace un ribosoma, pero ¿a qué se refiere exactamente "citoplasma"? En resumen, este término celular significa todo, tanto grande como pequeño, entre la membrana celular y la membrana nuclear.

El citoplasma es de naturaleza muy fluida y el componente más obvio de ese fluido es el agua. El contenido de líquido citoplasmático es una de las principales razones por las que más del 50 por ciento del cuerpo humano es agua. El líquido también contiene varios iones diferentes que son críticos para la actividad celular o el mantenimiento homeostático: estos incluyen calcio, sodio, potasio y fosfato. Como ejemplo de la importancia de los iones, el movimiento de los iones de sodio y potasio permite que una neurona transmita un impulso nervioso. También puede ver esta parte del citoplasma denominada citosol.

Los otros componentes obvios del citoplasma son orgánulos como las mitocondrias y el aparato de Golgi. Algunos de estos son lo suficientemente grandes como para verse en un portaobjetos de microscopio, y cada uno de ellos desempeña un papel importante en la función celular.

El citoesqueleto es una serie compleja de barras de proteínas y otros filamentos que atraviesan el citoplasma. Estas varillas, llamadas microtúbulos, microfilamentos y filamentos intermedios, ayudan a sostener la célula y permiten que la célula se mueva. Además, actúan como una especie de "sistema de carreteras" para que otros componentes citoplasmáticos se muevan. Las vesículas, que se describen más adelante, dependen en gran medida de la red citoesquelética para llegar al destino celular adecuado.

En cualquier momento del ciclo de vida de una célula, cientos de biomoléculas diferentes podrían estar involucradas en docenas de diferentes vías metabólicas y otros procesos celulares, según el tipo de célula. A nivel molecular, las proteínas, los carbohidratos, los lípidos y los ácidos nucleicos abarrotan el líquido citoplasmático junto con las moléculas de agua y los iones. Desafortunadamente, esta ráfaga de actividad molecular no se puede ver con un microscopio estándar; sería una vista increíble ver de otra manera.

Las vesículas son las "cajas de envío" utilizadas por el retículo endoplásmico y el aparato de Golgi, ambos orgánulos principales, para enviar biomoléculas fabricadas a través de la célula. Estos paquetes unidos a la membrana también pueden enviarse a la membrana celular, donde su contenido puede secretarse de la célula o integrarse en la membrana. Un grupo especial de vesículas, los lisosomas, merecen una mención especial porque son vesículas-orgánulos híbridos. La célula necesita ciertas enzimas digestivas para descomponer las toxinas dañinas y otros compuestos, pero esas mismas enzimas podrían destruir estructuras celulares importantes. El aparato de Golgi empaqueta estas enzimas en lisosomas para proteger las partes celulares.