Las bacterias son organismos microscópicos unicelulares que no son ni plantas ni animales. Son organismos simples y antiguos; y hay evidencia de vida bacteriana en la tierra hace 3.500 millones de años. Las bacterias se caracterizan por la falta de estructuras internas unidas. Las bacterias se encuentran entre los organismos más pequeños de la Tierra, pero varían en tamaño y forma. Si bien algunas bacterias causan enfermedades en los seres humanos, muchos tipos de bacterias son benignas e incluso beneficiosas.
Reino Monera
Todos los seres vivos se pueden dividir en cinco reinos: animales, plantas, hongos, protistas (organismos unicelulares, como las amebas, que son más complejas que las bacterias) y monera. Las bacterias pertenecen al reino Monera, que se puede dividir en arqueas y bacterias.
Procariotas
Todos los seres vivos se pueden dividir en dos tipos de células: procariotas y eucariotas. Las células eucariotas tienen un núcleo y otras estructuras celulares que están unidas por una membrana distinta. Las bacterias, como células procariotas, carecen de estas estructuras internas unidas a la membrana. Esta distinción se considera una de las más importantes de todas las clasificaciones biológicas.
Unicelular
Las bacterias son organismos unicelulares. Las bacterias son microscópicas, por lo general de 0,5 a 5 micrones de longitud, y generalmente son más pequeñas que las células eucariotas. A diferencia de una célula muscular o una célula sanguínea humana, una célula bacteriana es un ser vivo autosuficiente. Si bien las bacterias a veces viven juntas en grandes cantidades, generalmente no dependen unas de otras para sobrevivir y no realizan tareas especializadas.
Estructuras
Las bacterias suelen tener una de estas tres formas: varilla, esfera o espiral. Las bacterias consisten en citoplasma (el líquido en el que están suspendidas las estructuras bacterianas), rodeado por una membrana plasmática y rodeado por una pared celular. El ADN bacteriano, que a menudo es una hebra circular larga más unas pocas piezas circulares de ADN conocidas como plásmidos, vive en el citoplasma. Unido al exterior de la pared celular de muchas bacterias hay uno o más flagelos, que las bacterias utilizan para la locomoción en los fluidos.
Actividad
La mayoría de las bacterias obtienen nutrición al consumir material orgánico muerto, aunque algunas obtienen su energía del consumo de células vivas, al realizando la fotosíntesis, o la creación de alimentos a partir de la luz, o realizando la quimiosíntesis, la creación de alimentos a partir de inorgánicos productos químicos.
Las bacterias patógenas pueden causar enfermedades al atacar los tejidos vivos o al excretar toxinas. Algunas bacterias necesitan oxígeno; pero el oxígeno es innecesario y, a veces, tóxico para otras formas de bacterias.
Reproducción
La mayoría las bacterias se reproducen por simple división celular, aunque algunas se dividen en partes desiguales a través de la gemación o fragmentación (Ver Referencia 4). Debido a su pequeño tamaño y estructuras simples, las bacterias pueden reproducirse rápidamente. En condiciones ideales, las bacterias pueden dividirse, crecer y volver a dividirse en menos de 20 minutos.