La toma de huellas dactilares de ADN es una técnica para crear una imagen del ADN de una persona. Aparte de los gemelos idénticos, cada persona tiene un patrón único de regiones cortas de ADN que se repiten. Estos tramos de ADN repetido tienen diferentes longitudes en diferentes personas. Cortar estos trozos de ADN y separarlos según su longitud da una imagen que representa la firma de ADN única de una persona. El ADN se puede extraer de cualquier célula que contenga ADN. Los tipos comunes de tejidos de los que se extrae el ADN incluyen sangre, saliva, cabello, esperma, piel y células de las mejillas.
Sangre y Saliva
La sangre contiene muchos tipos de células. Los más abundantes son los glóbulos rojos, pero no contienen ADN. Sin embargo, la sangre contiene muchas células inmunes que patrullan el cuerpo en busca de invasores extraños. Estas células tienen ADN que se puede extraer. Las células llamadas neutrófilos, eosinófilos, basófilos y monocitos circulan por el cuerpo a través del torrente sanguíneo. Las células T y las células B, o linfocitos, también se encuentran en la sangre. La saliva es otro fluido corporal que contiene ADN. El ADN no flota libremente en la saliva, pero se puede extraer de los glóbulos blancos que se encuentran en la saliva.
Cabello
El cabello es una de las fuentes de ADN más populares en películas y programas de televisión que involucran escenas de crímenes. Sin embargo, no hay tanto ADN en un cabello como la mayoría de la gente piensa. Un cabello tiene un tallo que se extiende fuera de la piel y una base que se pega dentro de la piel. Las células del eje ya están muertas y han degradado su ADN. Las células de la base son las que tienen mucho ADN. Sin embargo, es posible que un cabello en la escena del crimen no contenga la base del cabello, que se llama folículo piloso. No obstante, a veces hay células en el tallo que no han degradado completamente su ADN, por lo que parte de él se puede extraer de un cabello que está desconectado de su folículo.
Esperma
El esperma es un tejido clave del que se extrae el ADN cuando se intenta resolver casos de agresión sexual. Los hombres liberan esperma durante las relaciones sexuales, por lo que la evidencia del ADN de un hombre que se encuentra en o sobre una víctima de agresión sexual puede ser procesada en un tribunal de justicia. Una célula humana típica tiene 46 cromosomas que transportan ADN. Los espermatozoides tienen solo la mitad de ese número, ya que la función de un espermatozoide es fusionarse con el óvulo de una mujer, que tiene los otros 23 cromosomas para formar una célula que tiene 46. El hombre promedio libera 180 millones de espermatozoides cada vez que eyacula.
Células de la piel y las mejillas
La piel humana está formada por varias capas de células. Una persona arroja 400.000 células de la piel al día, pero esa es piel muerta en la capa superior. La piel debajo de la capa de muda es lo que contiene el ADN. Una tecnología de huellas dactilares de ADN llamada "Touch DNA" necesita solo de 5 a 20 células de piel de esta capa inferior para hacer una huella dactilar. Las células de la capa inferior se desprenden de la piel cuando algo se frota contra ella. Estos objetos pueden ser ropa, armas o incluso comida. Además de las células de la piel, las células que recubren el interior de la mejilla se eliminan fácilmente con un hisopo de algodón.