Los protistas son formas de vida unicelulares que muestran características tanto vegetales como animales. Son organismos que se encuentran en la línea divisoria entre plantas y animales. Algunos protistas se inclinan más hacia las plantas que hacia los animales y viceversa. Por ejemplo, las algas marinas se consideran protistas y son muy parecidas a las plantas, mientras que las bacterias que viven en el intestino de un animal son más parecidas a las de los animales. Los protistas ofrecen algunos beneficios importantes a otras formas de vida en la Tierra.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los protistas son una buena fuente de alimento y tienen relaciones simbióticas con otros organismos. Algunos protistas también producen oxígeno y pueden usarse para producir biocombustible.
Fuente de comida
Los protistas son una fuente de alimento para muchos animales. El fitoplancton es una de las únicas fuentes de alimento para las ballenas, algunas de las criaturas más grandes de la Tierra. El zooplancton es alimentado por varias criaturas marinas, incluidos camarones y cangrejos larvales. Los humanos incluso cosechan varios protistas para alimentarse. Las algas son un alga, que se considera un protista similar a una planta. Muchos también comen espirulina y aphanizomenon flos-aquae en suplementos de ácidos grasos omega-3 y otros supuestos nutrientes. Los protistas sirven como base de la cadena alimentaria.
Beneficios para su ecosistema
Los protistas, como aphanizomenon flos-aquae y espirulina, son tipos de algas verdiazules que también producen oxígeno como subproducto de su ciclo respiratorio. Si no fuera por estas pequeñas cianobacterias, la Tierra no sería el planeta rico en oxígeno que es hoy. Las algas verdiazules proporcionan el 80% del oxígeno de la Tierra. Las algas, como las algas marinas, también sirven como miniecosistemas para otras formas de vida marina, especialmente las formas juveniles y larvarias que necesitan esconderse por seguridad.
Beneficios económicos
Actualmente se cultivan algas verdiazules y marrones para biocombustible, que eventualmente podría reemplazar a los combustibles fósiles tradicionales. Las algas vivas son un 50 por ciento de aceite y pueden recolectarse y procesarse para obtener combustible utilizable, diesel y gas. Además, las algas crecen muy rápido, lo que permite a los productores mantenerse al día con una demanda cada vez mayor. Los combustibles fósiles modernos también se originaron a partir de los restos de animales prehistóricos y algas pardas.
Relaciones simbióticas
Otros tipos de protistas ofrecen beneficios más directos para los animales en forma de relaciones simbióticas. Las triconinfas viven en los intestinos de las termitas, se alimentan de la celulosa de la madera que comen las termitas y la descomponen en componentes digeribles. Estos protistas viven en el tracto digestivo de varios organismos que comen celulosa. Varios protistas y bacterias también viven en el tracto digestivo de los rumiantes, como las vacas, y los ayudan a descomponer los alimentos que ingieren para obtener nutrientes y energía.