Todos los organismos necesitan nutrientes, energía y espacio para crecer, y los organismos que se reproducen sexualmente quieren aparearse. A menudo, los recursos que necesitan estos organismos son escasos; un ecosistema dado puede tener una cantidad limitada de nutrientes y espacio, por ejemplo. La escasez conduce a la competencia no solo entre especies, sino también dentro de las especies.
La competencia interespecífica ocurre entre especies, mientras que la competencia intraespecífica ocurre entre individuos dentro de la misma especie.
Significados intra e inter prefijo
El prefijo intra- significa dentro, mientras que inter- significa entre. Si divide los dos términos, "intraespecífico" solo significa dentro de una especie, mientras que "interespecífico" significa entre ellos. En consecuencia, la competencia interespecífica tiene que ver con la competencia entre dos o más especies, mientras que la competencia intraespecífica involucra a diferentes individuos de la misma especie. Recordar los prefijos es una forma más fácil de recordar lo que significan las dos palabras, especialmente porque ambos prefijos son muy comunes en la terminología científica.
Competencia por los recursos
La competencia ocurre cuando no hay suficiente recurso disponible para todos. Ese recurso podría ser una de muchas cosas. Los árboles en un bosque, por ejemplo, necesitan acceso a la luz; al crecer, aseguran su propio acceso pero se lo niegan a los demás. Las bacterias en una placa de Petri necesitan azúcares y nutrientes para crecer, pero ambas están presentes en cantidades limitadas. Los guepardos compiten por presas con otros depredadores en algunas partes de su área de distribución. Ya se trate de espacio, alimentos o nutrientes, un recurso escaso genera competencia.
Competencia interespecífica
La competencia interespecífica puede tener lugar por interferencia o por explotación. La interferencia es más directa; las dos especies luchan activamente o interfieren entre sí. Los nogales negros, por ejemplo, secretan compuestos que inhiben el crecimiento de otras plantas. La explotación, por el contrario, es una forma más indirecta en la que diferentes especies compiten sin atacar o atacar directamente. interfiriendo entre sí, pero explotando el recurso y dejando así menos disponible para su competidores.
Competencia intraespecífica
Al igual que la competencia interespecífica, la competencia intraespecífica depende en gran medida de la densidad, lo que significa que cuanto más densamente poblado esté el ecosistema, más competencia ocurrirá. La competencia intraespecífica también presenta interferencia, donde los organismos luchan directamente por el recurso, y competencia explotadora, donde compiten indirectamente. Entre las especies que se reproducen sexualmente, la competencia por parejas es a menudo una forma especialmente dramática de competencia intraespecífica. Los pavos reales machos y los alces exhiben rasgos llamativos, que evolucionaron como resultado de la selección sexual.