Las amebas son organismos unicelulares diminutos que viven en condiciones húmedas, como agua dulce y salada, suelo y dentro de los animales. Tienen una membrana exterior transparente y una masa granulosa interior, o citoplasma, que contiene las estructuras internas de las células. Estos se llaman orgánulos. Cada ameba contiene uno o más núcleos, según su especie. La ameba se reproduce asexualmente.
A diferencia de las formas de vida superiores, las amebas no necesitan el material genético de otro individuo para reproducirse. El núcleo de cada célula contiene el material genético de la ameba. Primero, el material genético se replica. Entonces el núcleo se divide. A esto se le llama mitosis. Finalmente, el citoplasma y la membrana externa se dividen en dos. Cada mitad contiene un núcleo. Las mitades separadas se separan. Cada nueva célula contiene material genético idéntico al original. Este proceso se llama fisión binaria.
La etapa final de la reproducción de las amebas es el punto en el que hay una tira estrecha de material que une las dos nuevas células. Los científicos del Instituto Weizmann que estudian un tipo de ameba encontraron que a veces el proceso se detiene en esta etapa. Se sorprendieron al descubrir que a menudo en este escenario, una tercera celda vendría a ayudar al forzar entre las dos celdas, haciendo que la correa se rompiera. La experimentación adicional reveló que cuando las células reproductoras están en peligro, excretan una sustancia química que envía señales a los individuos cercanos.
Los científicos de la Universidad de Massachusetts sostienen que algunas amebas pueden intercambiar material genético a través de varios métodos. Otros pueden haberlo hecho durante períodos de su historia evolutiva. Uno de sus argumentos es que la teoría evolutiva muestra que la reproducción asexual es desventajosa porque no permite que los individuos mezclen su material genético con otros. Esto significa que no pueden desarrollar nuevas características que puedan adaptarse mejor a un entorno modificado. Las especies que se reproducen solo asexualmente deberían, en teoría, tener una vida corta, sin embargo, las amebas que viven hoy en día representan un linaje antiguo.
Las amebas se mueven formando protuberancias en cualquier parte necesaria de la membrana celular y las utilizan para impulsarse. Toman los alimentos en cualquier punto encerrándolos y excretan los productos de desecho al expulsar el material. El oxígeno se difunde en el organismo a través de su membrana y los gases residuales se difunden. La ameba vive mejor en condiciones de humedad constante. Si su entorno se vuelve demasiado seco, forman una membrana protectora para retener el agua. Esto se rompe cuando las condiciones se vuelven más favorables.