Los átomos son bloques de construcción diminutos. Cuando pones dos o más juntos, obtienes una molécula. Puede que eso tampoco parezca muy grande, pero todo es relativo. Algunas moléculas son "macromoléculas". Compuestos por miles de átomos, son comparativamente grandes. Las cuatro clases principales de moléculas que se encuentran en los seres vivos son gigantes en el mundo microscópico. Los carbohidratos, las proteínas, los lípidos y los ácidos nucleicos tienen diferentes funciones que ayudan a que los organismos sigan realizando sus funciones vitales.
Levántate y ve
Los organismos utilizan principalmente los carbohidratos para obtener energía, pero a veces también los utilizan como apoyo. Están formados por varias combinaciones de carbono, hidrógeno y oxígeno. Los azúcares simples, como el azúcar de mesa y la glucosa, que proporcionan energía a la mayoría de las células, son un tipo de carbohidrato. Si se encadenan muchos azúcares, se forman almidones. Debido a su gran tamaño, los almidones sirven como instalaciones de almacenamiento de azúcar. Algunos tipos de almidones son firmes y de apoyo. La celulosa de almidón es lo que da rigidez a las plantas y evita que se caigan.
Cosas difíciles
Las proteínas están formadas por aminoácidos. La combinación específica de aminoácidos determina el tipo de proteína. Existen veinte aminoácidos, y 10 de ellos pueden ser producidos por el cuerpo humano. Las plantas, por otro lado, pueden producir los 20. Las proteínas desempeñan muchas funciones en los organismos, como ayudar al sistema inmunológico, ayudar a las células a comunicarse, acelerar las reacciones químicas y construir tejidos, como los músculos.
Pendiente resbaladiza
Los lípidos se componen principalmente de carbono e hidrógeno. Los lípidos que son grasas y aceites se utilizan principalmente para almacenar energía para uso futuro. Los fosfolípidos juegan un papel importante en hacer que las membranas celulares sean semipermeables, por lo que no todo puede entrar o salir. Muchos lípidos son "hidrófobos". Esto no significa que le tengan miedo al agua; simplemente no se disolverán en él. Esta característica los hace útiles como barreras de agua en las membranas celulares. Los esteroides, como el colesterol, son lípidos. Aunque demasiado colesterol daña las células, es necesario para producir membranas de células animales y es vital para el funcionamiento del cerebro.
Llevando el Código
El ácido nucleico se presenta en dos formas: ácido ribonucleico, ARN y ácido desoxirribonucleico, de ADN. Compuestos de carbono, hidrógeno, oxígeno, fósforo y nitrógeno, son vitales para la herencia. El ADN almacena la información genética de un organismo, mientras que el ARN la lleva a donde se necesita. Si bien el ADN es altamente reconocible en su forma de doble hélice, como una escalera retorcida, el ARN es solo una cadena única. Algunas moléculas de ARN son ribozimas, que aceleran la velocidad de las reacciones químicas en el cuerpo. Con la excepción de los glóbulos rojos de algunos mamíferos, las células de todos los organismos contienen ADN y ARN.