Los animales endotérmicos se conocen más comúnmente como de sangre caliente. El término "de sangre caliente" es un nombre poco apropiado porque los animales de sangre fría también tienen sangre caliente; sin embargo, son "ectotérmicos". La diferencia clave radica en la capacidad o falta de capacidad de cada grupo para regular su temperatura corporal. Ser endotérmico ofrece varias ventajas, así como desventajas.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Ser endotérmico nos permite vivir en áreas más frías y regular nuestra temperatura corporal para combatir las infecciones (piense en la fiebre que se obtiene al combatir la gripe). Sin embargo, la desventaja es que regular la temperatura corporal es energéticamente costoso y los animales de sangre caliente necesitan más comida que los de sangre fría.
Capacidad para vivir en áreas frías
La mayoría de los reptiles ectotérmicos son nativos de áreas cálidas y tropicales. La razón es simple: regulan su temperatura corporal en función del sol, limitándolos principalmente a áreas que tienen una gran cantidad de luz solar. Buscan el sol para calentarse y buscan la sombra cuando sus cuerpos se calientan demasiado. La mayoría de los mamíferos, por otro lado, regulan internamente y mantienen una temperatura constante, lo que les permite vivir en regiones más frías donde el sol está menos disponible para calentar sus cuerpos.
Reproducción interna
La mayoría de los animales de sangre fría no albergan internamente a sus crías, sino que las mantienen en huevos colocados localmente. Esto puede ser especialmente perjudicial si el entorno está lleno de depredadores. Los endotermos, por otro lado, mantienen el calor dentro de su cuerpo, proporcionando un ambiente nutritivo y nacimientos vivos.
Protección natural contra bacterias
Los anticuerpos y defensas naturales del cuerpo humano son relativamente automáticos. Cuando se infecta con una enfermedad o una bacteria, la temperatura interna de los seres humanos aumenta naturalmente en un esfuerzo por eliminar los gérmenes. Los ectotermos, como los lagartos, no tienen este lujo y, en cambio, deben tomar el sol, suponiendo que esté disponible, durante períodos de tiempo más prolongados. Esto hace que la regulación ectotérmica sea un poco más costosa en términos de riesgo en comparación con la regulación endotérmica.
Energéticamente costoso
Una gran desventaja de la regulación endotérmica es que es energéticamente costosa. Los cuerpos de los mamíferos mantienen constantemente la temperatura a través de procesos metabólicos, por lo que la ingesta constante de alimentos es fundamental. Los mamíferos muy grandes, como los elefantes y las ballenas, pasan la mayor parte del día comiendo y la mayor parte de su ingesta calórica se destina a mantener la temperatura corporal.