Las células son estructuras altamente organizadas que realizan una vertiginosa variedad de funciones. Una tarea importante de la célula es crear proteínas para su uso dentro y fuera de la célula. El hardware para la construcción de proteínas en una célula incluye ribosomas. Estas pequeñas fábricas pueden flotar libremente en el citoplasma acuoso de la célula o adherirse a un orgánulo llamado retículo endoplásmico o ER.
Nacido en el nucleolo
La célula ensambla los ribosomas en el nucleolo, una región dentro del núcleo. La construcción requiere que las hebras de ARN ribosómico, o ARNr, se unan con ciertas proteínas para formar gránulos de ribosoma. El ARN se transcribe a partir de genes en uno o más cromosomas de ADN con la ayuda de enzimas llamadas ARN polimerasas. Las hebras de ARN se unen a las proteínas ribosómicas para formar subunidades que se "exportan" fuera del núcleo y dentro del cuerpo celular. Cada ribosoma está compuesto por una subunidad grande y una pequeña. Estas subunidades trabajan juntas para traducir el ARN mensajero en proteínas.
¿Estás apegado?
Algunos de los ribosomas creados se adhieren al ER "rugoso", que es una red de membranas diminutas. Un ribosoma no se adhiere permanentemente a un punto en el ER, sino que se adhiere y se desprende repetidamente durante el proceso de producción de proteínas. La función de los ribosomas adheridos es crear proteínas para que las utilice la membrana celular o para exportarlas a otras partes del cuerpo. La gran subunidad del ribosoma encierra y lee una hebra de ARN mensajero. Las subunidades más pequeñas remolcan y unen el aminoácido correspondiente a la longitud creciente de proteína. Algunas de estas proteínas terminadas salen de la célula a través de una "vía secretora".
Pareces tan distante
Los ribosomas libres o desprendidos flotan dentro del líquido intracelular o citoplasma de la célula. Son libres de moverse en cualquier lugar que no sea el núcleo y otros orgánulos. Los ribosomas desprendidos crean proteínas que se liberan directamente en el citoplasma para que las utilice la célula. Una peculiaridad del citoplasma es que contiene altas concentraciones de glutatión, un segmento de proteína corto que contiene el aminoácido cisteína. Este entorno prohíbe que los ribosomas desprendidos produzcan proteínas con azufre en forma de enlace disulfuro.
Diferentes golpes
Los tipos de proteínas producidas por los dos tipos de ribosomas diferentes difieren en otras formas más allá de los enlaces disulfuro. Los ribosomas desprendidos tienen una gran participación en el metabolismo celular y generan enzimas que liberan la energía de las moléculas de glucosa. Los ribosomas adheridos producen proteínas destinadas a fines específicos fuera de la célula, como las enzimas digestivas que se utilizan en el intestino. También producen hormonas y ciertas proteínas de la membrana celular que actúan como receptores de superficie. Gran parte de la producción de los ribosomas viaja a otro orgánulo celular, los cuerpos de Golgi, que clasifican y empaquetan las proteínas para usos particulares.