Para comprender qué es un alelo homólogo, primero debe comprender qué son los cromosomas, genes y loci. El ADN de plantas y animales está organizado en pares de cromosomas, que son cadenas de genes. Los genes son fragmentos de ADN que codifican rasgos específicos. Los loci son las ubicaciones en cada cromosoma donde están estacionados los genes.
Parejas sexys
De todos los organismos de la Tierra, las plantas y los animales son los dos grupos que generalmente tienen cromosomas emparejados, o diploides, en sus células corporales o somáticas. Sin embargo, los que se reproducen sexualmente tienen un conjunto especial de células conocidas como células germinales, gametos o óvulos y espermatozoides, que son haploides: cada célula tiene solo un cromosoma de cada par en el total genoma. Durante la reproducción sexual, estas células se combinan para que los nuevos embriones hereden un cromosoma de cada par de cada padre.
Variedad infinita
Cada cromosoma tiene una serie de loci que corresponde a los loci de su pareja. Los genes emparejados en estos loci codifican rasgos específicos. Cada gen tiene varias variaciones posibles. Estas diferentes variaciones se denominan alelos. La forma en que un nuevo individuo manifiesta un rasgo particular depende de las formas variables de cada alelo que hereda de cada padre.
Homólogo significa "lo mismo"
Los loci correspondientes en cada cromosoma apareado se denominan homólogos. Los alelos homólogos son los alelos que habitan estos loci homólogos. Codifican el mismo rasgo incluso si contienen información diferente. Por ejemplo, un cromosoma puede tener un alelo que codifica el color de ojos azules. El alelo homólogo del segundo cromosoma del par puede codificar el color de ojos marrones. El color de ojos real del individuo con estos alelos depende de cuáles son dominantes, recesivos, codominantes o parcialmente dominantes.
Pero a veces es un poco diferente
Al comparar diferentes grupos de organismos, los alelos que codifican rasgos similares también pueden denominarse homólogos, incluso si no existen en los mismos loci o en los mismos cromosomas. Por ejemplo, los alelos que codifican el color de ojos en seres humanos, loros, peces de colores y moscas de la fruta son todos homólogos, a pesar de que pueden encontrarse en loci muy diferentes en las diferentes especies ' genomas.