Muchos de los antibióticos más útiles se derivan de compuestos originalmente aislados de microorganismos. La penicilina, como es bien sabido, se descubrió por primera vez en el moho, y en las décadas de 1950 y 1960 se aislaron otros antibióticos de las bacterias del suelo. Una forma de encontrar microorganismos que puedan estar produciendo compuestos antibióticos es la "técnica de placa abarrotada". Aunque es útil, este método también adolece de varias limitaciones importantes.
Platos
Primero, una muestra de organismos del suelo o alguna otra fuente se diluye en agua, luego se esparce en placas de Petri que contienen gel de agar rico en los nutrientes que las bacterias necesitarán para crecer. Los científicos seleccionan placas que tienen una gran cantidad de colonias y luego buscan microorganismos que hayan inhibido el crecimiento de otros microorganismos en su vecindad. Estos microbios posiblemente secretan algún tipo de compuesto que mata o inhibe a sus vecinos.
Purificación
Las colonias que pueden estar produciendo antibióticos se transfieren a otra placa para que puedan purificarse y cultivarse de forma aislada. Es muy posible, por supuesto, que la colonia en realidad solo estuviera alterando el pH de su entorno o haciendo algún otro cambio que mató a otras bacterias, en lugar de secretar un antibiótico, por lo que se necesitan más pruebas para confirmar que de hecho es un productor de antibióticos presion. No obstante, la técnica de la placa abarrotada a veces fue útil para identificar microorganismos que podrían servir como fuentes de nuevos antibióticos.
Ventajas
La técnica de la placa abarrotada es bastante simple; de hecho, el método más simple para encontrar microorganismos productores de antibióticos en muestras de suelo. También es bastante rápido, y solo toma un par de días para producir resultados. La introducción de "organismos de prueba" puede ayudar a determinar si un tipo específico de microorganismo (por ejemplo, un germen que causa una enfermedad) es susceptible al compuesto antibiótico. Si de hecho resulta útil para este propósito, el compuesto puede aislarse para un estudio adicional.
Inconvenientes
La técnica del plato lleno solo detecta microorganismos que producen compuestos para matar las bacterias que se encuentran en su entorno inmediato. Estos compuestos podrían ser potencialmente tóxicos para los humanos y pueden ser letales solo para ciertos tipos de bacterias (por ejemplo, bacterias del suelo), a diferencia de las bacterias que realmente causan enfermedades en los humanos. Además, solo detectarán microorganismos que comiencen a producir compuestos antibióticos dentro de un par de días de cultivo e incubación, por lo que es posible que se pierdan otros compuestos que podrían ser potencialmente de interesar.
