Los microbiólogos, genetistas y biólogos moleculares utilizan cultivos bacterianos para descubrir los secretos de la vida. Los microbiólogos estudian las bacterias para descubrir nuevos antibióticos para tratar infecciones. Los genetistas utilizan bacterias para determinar si las sustancias químicas pueden tener propiedades cancerígenas. Los biólogos moleculares estudian las vías bioquímicas de los procesos celulares para comprender las funciones de las enzimas que tenemos en común con las bacterias. Por muy variados que sean los estudios, las tres ciencias aíslan cultivos bacterianos utilizando la misma técnica: rayado en placas de agar.
Conceptos básicos de microbios
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Los microbios son organismos unicelulares como bacterias y hongos. Estos organismos se reproducen rápidamente y son fáciles de cultivar, lo que los hace especialmente útiles para estudiar. Cuando se descubre un microbio potencialmente nuevo en la naturaleza, se coloca una muestra en un medio de cultivo llamado "caldo". Caldos consisten en agua esterilizada, sales, azúcares y otros nutrientes que promoverán el rápido crecimiento bacteriano en un matraz durante incubación. Sin embargo, la mayoría de las veces, el caldo contendrá más de un tipo de bacteria. Para aislar una sola bacteria, el científico esparcirá una pequeña muestra del caldo sobre una placa de agar semisólido usando una técnica microbiana llamada "rayado".
Placas de agar
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Las placas de agar son geles semitransparentes, semisólidos que consisten en algas marinas y concentraciones específicas de nutrientes. La utilidad del agar radica en el hecho de que proporciona una superficie suave y lisa para el crecimiento de bacterias. Cuando un científico coloca una sola bacteria en agar, se reproducirá duplicándose miles de veces y aparecerá como una pequeña colonia de células individuales.
Herramientas para rayar bacterias
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El rayado de bacterias requiere tres herramientas: una placa de agar, un quemador de alcohol y un lazo de alambre. La placa de agar es el medio de crecimiento al que se transfieren las bacterias después de crecer en caldo. El mechero de alcohol es una pequeña lámpara llena de alcohol para esterilizar el lazo de alambre: un mango largo y delgado con un pequeño lazo de alambre resistente al fuego unido en un extremo. El asa contendrá una pequeña gota de caldo lleno de bacterias cuando se transfieran las bacterias del caldo a la placa de agar.
Proceso de rayado de bacterias
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Rayar bacterias a través de una placa de agar es simple, pero debe realizar este paso correctamente o no aislará colonias separadas. Caliente el bucle sobre el mechero de alcohol para esterilizar el alambre, luego sumerja la punta del bucle en el caldo. Rayar la punta del bucle hacia adelante y hacia atrás varias veces sobre una cuarta parte de la placa de agar. Esterilice el bucle nuevamente y extiéndalo a lo largo y perpendicular a las primeras rayas. Mueva el bucle hacia adelante y hacia atrás varias veces sobre una nueva sección del plato. Esteriliza la punta. raya ligeramente a través de la última sección rayada una vez y mueva el bucle hacia adelante y hacia atrás varias veces. La raya está diluyendo la gota inicial de caldo hasta un punto donde las últimas rayas contendrán colonias individuales. Coloque la placa en una incubadora o sobre una mesa a temperatura ambiente y espere a que las colonias crezcan durante la noche. Las colonias individuales en la última racha se convertirán en colonias aisladas de una sola bacteria.