Matthias Jakob Schleiden nació el 5 de abril de 1804 en Hamburgo, Alemania. Después de estudiar derecho y seguir sin éxito como carrera, Schleiden finalmente dedicó sus energías a estudiar botánica y medicina en la Universidad de Jena en Alemania. Después de convertirse en profesor honorario de botánica en 1846 y profesor ordinario en 1850, Schleiden haría una contribución fundamental al estudio de la célula.
Contribución de Matthias Schleiden
Trabajando como profesor de botánica en la Universidad de Jena, Schleiden fue uno de los padres fundadores de la teoría celular. Demostró que el desarrollo de todos los tejidos vegetales proviene de la actividad de las células. Schleiden enfatizó que las estructuras y las características morfológicas, no los procesos, dan su carácter a la vida orgánica. Schleiden también demostró que una célula nucleada es el primer elemento del embrión de la planta. Sus estudios botánicos esencialmente se detuvieron después de 1850, cuando comenzó a realizar estudios filosóficos e históricos.
Cronología de la teoría celular
El primer paso hacia el estudio de la biología a nivel celular lo dio Robert Hooke en 1655, quien vio células en una fina rodaja de corcho utilizando un microscopio compuesto. Más tarde, en el siglo XVII, Anton van Leewenhoek registró las primeras observaciones de protozoos y bacterias. Trabajando a partir de estos y otros descubrimientos, Schleiden y Schwann propusieron lo que se conocería como la teoría celular en 1838. En la década de 1850, el médico alemán Rudolf Virchow se sumaría a esa teoría inicial, afirmando que cada célula se origina a partir de otra célula.
Teoría celular básica y orgánulos celulares
La teoría celular básica tiene tres principios principales: toda la vida proviene de una o más células; la célula es la forma de vida más pequeña; y las células provienen solo de otras células. Otros investigadores del siglo XIX descubrirían más tarde las muchas estructuras diminutas que realizan diversas funciones dentro de la célula. Albert von Kölliker descubrió la planta de energía de la célula, también conocida como mitocondria, en 1857. En 1898, los compuestos de tinción celular permitirían el descubrimiento del aparato de Golgi, que empaqueta proteínas para su transporte.
Teoría celular moderna
Una versión moderna de la teoría celular agrega algunos otros principios al original postulado por Schleiden y Schwann: la célula tiene información hereditaria (ADN) que se transmite de una célula a otra durante reproducción; todas las células tienen prácticamente la misma composición química y actividades metabólicas; todas las funciones químicas y fisiológicas básicas de la célula se llevan a cabo dentro de la propia célula; y la actividad celular depende de las actividades de las estructuras dentro de la célula, como los orgánulos o el núcleo.