El ciclo de procesamiento de la información, en el contexto de las computadoras y el procesamiento por computadora, tiene cuatro etapas: entrada, procesamiento, salida y almacenamiento (IPOS). Sin embargo, en algunos niveles dentro de una computadora, algunos dispositivos de procesamiento en realidad solo usan tres de estas etapas (entrada, procesamiento y salida) sin la necesidad de almacenar datos. Cada una de estas etapas juega un papel importante en las acciones de recolección, análisis y distribución que realiza un sistema informático.
Procesamiento de entrada
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Los datos deben ingresar a un sistema antes de que puedan procesarse en datos almacenados o en salida de información. La etapa de entrada de IPOS proporciona los medios y mecanismos a través de los cuales los datos ingresan al modelo IPOS. Algunos expertos creen que el proceso de entrada en sí podría dividirse en hasta tres etapas: recopilación, preparación y entrada. Sin embargo, la visión general de la etapa de entrada es que los datos se introducen en un sistema utilizando algún tipo de dispositivo de entrada.
Un dispositivo de entrada puede recopilar datos en su fuente o punto de medición. La fuente de datos ingresados en el sistema por un humano es a través de un teclado, micrófono o quizás incluso el movimiento de los ojos u otra parte del cuerpo. Otras formas de dispositivos de entrada, como termómetros, sensores y relojes, también cumplen con la definición general de dispositivos de entrada. La etapa de entrada de IPOS también podría denominarse etapa de codificación.
Procesamiento de datos
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Una vez que los datos ingresan al modelo IPOS, se procesan en datos o información almacenados. El agente de procesamiento suele ser algún tipo de software o firmware, con una acción específica realizada en un tipo particular de datos. En una computadora portátil o de escritorio, es común que el agente de procesamiento esté activo incluso antes de que ingresen los datos. De hecho, también es común que el software de procesamiento solicite datos y oriente su proceso de entrada.
El procesamiento puede variar desde relativamente pequeño y simple hasta muy grande y complejo. Independientemente, el único propósito de la etapa de procesamiento es convertir los datos de entrada sin procesar en un formulario que se pueden almacenar para su uso posterior o proporcionar salida de información para su posterior procesamiento o interpretación.
Procesamiento de salida
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El procesamiento de salida en IPOS envía información a una pantalla de visualización, una impresora, un trazador, un altavoz o algún otro medio que los sentidos humanos puedan interpretar. Sin embargo, la etapa de salida también podría almacenar los datos en un nuevo formato o transformar los datos procesados en una entrada a otro módulo IPOS. Para la mayoría de los usuarios, la salida significa una visualización en la pantalla de un monitor o un documento o gráfico impreso. La salida también puede significar datos, información o codificación.
Procesamiento de almacenamiento
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La etapa de almacenamiento de IPOS puede ocurrir directamente desde o hacia el procesamiento o las etapas de salida. La etapa de almacenamiento puede servir como etapa de pseudo-entrada o pseudo-salida para la etapa de procesamiento. La etapa de procesamiento puede necesitar almacenar datos para uso posterior o recuperar datos almacenados previamente para procesar nuevos datos de la etapa de entrada. La etapa de salida puede almacenar datos procesados como información para ser mostrada por otro módulo IPOS cuando sea necesario. La etapa de almacenamiento no solo almacena datos o información en un medio de almacenamiento fijo, como un disco duro. disco, pero también puede almacenar datos e información en medios extraíbles, como una unidad flash, CD-ROM o DVD.