Los granizados (también conocidos con los nombres autorizados Slushee y Icee) son bebidas hechas con hielo pulverizado aromatizado. La distinción clave entre un granizado y otras bebidas heladas es que el hielo nunca se congela en cubos o bloques; permanece como diminutos cristales helados. Si bien la mayoría de los fabricantes de bebidas alcohólicas requieren que los usuarios inserten cubitos de hielo en la máquina para triturarlos, afeitarlos o triturarlos, la máquina granizadora utiliza agua para crear el granizado helado desde cero. Las pequeñas máquinas de granizado caseras no tienen la capacidad de congelación del modelo comercial. Se debe insertar hielo picado para hacer bebidas caseras, que no tienen la misma consistencia helada que las bebidas compradas en la tienda. El agua se coloca en la máquina y se enciende para batir. Se requieren de treinta a 60 minutos para hacer el granizado básico, según el tamaño de la máquina y el tamaño del receptáculo de retención del producto terminado.
La mayoría de las máquinas de granizado comerciales modernas están encerradas en un gabinete de metal debido a la cantidad de uso que reciben de clientes de autoservicio, pero otros modelos almacenan la bebida helada en un recipiente de vidrio o plástico unido a la parte superior del unidad de congelación. Estos suelen ser dispensados por empleados y reciben menos abuso que los modelos de metal. La máquina incluye un compresor y un cilindro de enfriamiento sellado. Ligeras cantidades de lodo húmedo se acumulan en el costado del cilindro y la barrena lo quita para que se pueda hacer lodo adicional. Algunas máquinas que ofrecen dos sabores tienen el doble de componentes. La mezcla de bebida helada se hace circular continuamente en el área de almacenamiento, ya sea mediante un sinfín circular o mezcla de plástico paletas, para retener la textura de la mezcla de hielo a una temperatura que no permita una congelación adicional o derritiendo. Un termostato en la parte frontal o lateral de la unidad permite cambiar la temperatura para obtener la mezcla perfecta. La temperatura y la humedad exteriores influyen en el rendimiento de la máquina. Si bien se recomienda un aguanieve fresco todos los días, algunos establecimientos retienen la mezcla original durante varios días y mantienen la máquina en funcionamiento durante las horas de cierre.
Las primeras máquinas operadas manualmente trituraban el hielo, después de lo cual el operador agregaba jarabe aromatizado mientras colocaba la bebida en un vaso o vaso de papel. Las máquinas modernas agregan jarabe (generalmente con aditivos de color neón) al hielo en la máquina para que se dispense en forma lista para beber. El jarabe se mide en una tina de mezcla (o botella) y se agrega una cantidad predeterminada de agua. Esto se agita para mezclar los dos líquidos y luego se vierte la mezcla en una abertura en la parte trasera o superior de la máquina. El líquido se introduce en el cilindro de enfriamiento y comienza la formación de hielo. Las máquinas modernas venden la mezcla desde una abertura en la parte delantera de la máquina, operada por una válvula.