Si bien el otoño puede haberse transformado en la temporada de especias de calabaza, todavía somos fanáticos de las simples caminatas por la naturaleza de otoño y el hermoso follaje de otoño.
Biológicamente hablando, el otoño representa un cambio importante para las plantas. Los días se acortan, lo que significa que hay menos luz solar para producir energía, y los árboles de hoja caduca (los que pierden sus hojas en el invierno) deben comenzar a prepararse para los meses helados que se avecinan.
Ese cambio fisiológico es la razón por la que las hojas cambian de color y, en última instancia, se caen. Esto es lo que está pasando.
Pero retrocedamos: ¿Por qué las hojas son exactamente verdes en primer lugar?
En una palabra: clorofila.
Es posible que ya sepa que las plantas generan energía a través de la fotosíntesis. Durante ese proceso, pequeños orgánulos llamados cloroplastos, que están llenos de clorofila, absorben la luz del sol y desencadenan una reacción en cadena. En última instancia, la fotosíntesis produce glucosa, un azúcar que la planta puede utilizar como combustible. (Y, psst, puedes leer más sobre todo
aquí).Si bien la clorofila absorbe gran parte de la luz del sol, también refleja algo de luz en el medio ambiente. Para ser exactos, refleja verde luz - por eso las hojas que están llenas de clorofila se ven verdes.
Entendido - ¿Por qué el cambio de color?
¿Recuerdas que dijimos que los días más cortos son uno de los mayores cambios en otoño? Bueno, esas primeras puestas de sol significan que las plantas no tienen tanto tiempo para hacer la fotosíntesis. Entonces, las plantas se han adaptado para responder a los días más cortos y las temperaturas más bajas del otoño, y comienzan a descomponer la clorofila para prepararse para los meses más fríos.
Como resultado, las hojas no están tan llenas de clorofila como para que parezcan verdes. En cambio, empezará a ver algunos de los otro pigmentos en la hoja. Los pigmentos llamados carotenos, por ejemplo, hacen que las hojas se vean rojas y anaranjadas, mientras que las llamadas xantofilas se ven amarillas.
Los diferentes tipos de árboles tienen su propia mezcla de pigmentos. Es por eso que el arce en su patio delantero puede volverse de un rojo brillante, mientras que la ceniza en la calle se vuelve amarilla. Los robles tienden a tener una mezcla de tantos pigmentos que no se destaca ningún color, por lo que sus hojas se vuelven marrones.
De hecho, puede eliminar la clorofila de las hojas fácilmente en casa, para que pueda ver qué otros pigmentos se esconden en las hojas de los árboles de su vecindario. He aquí como hacerlo.
Pero espere, otros factores también afectan el color
¿Alguna vez has notado que algunos años las hojas se ven absolutamente brillantes, mientras que otros son simplemente, bueno, agradables? Eso se debe a que la temperatura y las condiciones climáticas afectan el aspecto brillante de los colores otoñales.
Los días cálidos y soleados permiten que las hojas produzcan más azúcar de lo habitual y utilizan esa energía para producir más pigmentos. Por lo tanto, las hojas pueden verse especialmente brillantes después de unos días de clima cálido y soleado. La escarcha, por otro lado, tiende a hacer que los rojos sean menos vívidos, por lo que si hay una ola de frío repentina, es posible que vea que las hojas comienzan a verse opacas.
Incluso los micro cambios en las condiciones alrededor del árbol pueden afectar cuando cambia de color. Los árboles que crecen en las tierras bajas de los bosques, que tienden a estar expuestos a más aire fresco por la noche, ya que el aire frío se hunde y el aire caliente sube, cambian de color más rápidamente que los árboles en las tierras altas. Y los árboles de la ciudad, rodeados por el aire más cálido de un entorno urbano, pueden tardar más en girar.
Y aquí está por qué se caen las hojas
Es posible que los árboles sin hojas no se vean tan bien como los colores del otoño. Pero desde una perspectiva científica, la forma en que se caen las hojas sigue siendo bastante interesante. Todo se reduce a una capa especializada de células, llamada capa de abscisión, que ancla cada tallo de la hoja a la rama.
A medida que los días se acortan, las plantas comienzan a cortar la "circulación" a la capa, privándola lentamente de alimento y agua. Una vez que se corta su suministro de alimento, la capa comienza a secarse y la hoja se cae.
El tiempo que tardan las hojas en caer depende del clima, y si no es un gran año para los colores del otoño, las hojas pueden comenzar a caer en los días siguientes al cambio de color. Así que no esperes, sal y disfruta del follaje otoñal mientras puedas.