La meteorización se refiere a cualquier proceso por el cual la roca se descompone a nivel de la superficie. Esto puede referirse al desgaste normal o al agrietamiento y división de la superficie de la roca. Esta ruptura puede provocar grandes cambios estructurales y la destrucción de la roca, lo que se conoce como erosión.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La meteorización biológica se refiere específicamente a la meteorización causada por organismos: plantas, animales y bacterias.
Envejecimiento biológico vs. Envejecimiento físico y químico
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Los tres tipos diferentes de meteorización son físicos, químicos y biológicos. La meteorización física es causada por fuerzas mecánicas, sin ningún cambio en la composición de la roca. Por ejemplo, el agua puede congelarse dentro de pequeños agujeros en la roca, haciendo que la roca se parta y se agriete. La meteorización química es causada por reacciones entre minerales en la roca y químicos externos. Quizás el tipo más conocido de meteorización química es la lluvia ácida, precipitación que contiene ácidos que corroen la superficie de la roca.
La meteorización biológica solo se refiere a la meteorización causada por organismos: animales, plantas, hongos y microorganismos como las bacterias. Si bien ciertas formas de meteorización biológica, como la rotura de rocas por las raíces de los árboles, son A veces categorizada como física o química, la meteorización biológica puede ser física o químico. La meteorización biológica puede trabajar de la mano con la meteorización física debilitando la roca o exponiéndola a las fuerzas de la meteorización física o química.
Árboles y otras plantas
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Probablemente haya visto la intemperie biológica en acción si alguna vez ha visto una acera agrietada por la raíz de un árbol. Las raíces de árboles, pastos y otras plantas pueden crecer en pequeños espacios y huecos en la roca. Cuando estas raíces crecen, ejercen presión sobre la roca que las rodea, lo que hace que los espacios se ensanchen o incluso se agrieten. Las raíces de las plantas también pueden erosionar las rocas a través de procesos químicos. Cuando las raíces muertas se descomponen, liberan dióxido de carbono; esto a veces se convierte en ácido carbónico, que descompone químicamente la roca en suelo.
Microorganismos y líquenes
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No todo el desgaste biológico ocurre visiblemente. Pueden contribuir muchos microorganismos en el suelo y en la superficie de la roca. Algunas bacterias obtienen nutrición tomando una combinación de nitrógeno del aire y minerales, como sílice, fósforo y calcio, de la roca. Al eliminar estos minerales, la roca se debilita y está sujeta a otras fuerzas meteorológicas como el viento y el agua. Los líquenes, colonias simbióticas de hongos y algas microscópicas que crecen en las rocas también contribuyen a la meteorización. Los hongos en un liquen producen sustancias químicas que descomponen los minerales de la roca. Las algas, como las bacterias, utilizan estos minerales para su nutrición.
Actividad animal
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Los animales también pueden contribuir a la meteorización. Los animales pueden caminar sobre la roca o perturbarla, provocando deslizamientos de tierra que raspan o alisan las superficies de las rocas. Los animales excavadores como los tejones y los topos pueden romper la roca bajo tierra o llevarla a la superficie, donde queda expuesta a otras fuerzas meteorológicas. Algunos animales se entierran directamente en la roca. La concha del piddock es un molusco, muy relacionado con la almeja, que usa su caparazón para hacer un agujero en la roca, donde vive.
Como animales, los seres humanos también contribuyen a la meteorización biológica. La construcción, la minería y la explotación de canteras rompen y perturban grandes secciones de roca. El tránsito peatonal sobre la roca provoca una fricción que desprende partículas diminutas. Durante un período prolongado, el tránsito peatonal puede causar un desgaste significativo en las superficies rocosas.