Los bolígrafos pueden parecer simples y mundanos, pero cada uno es el resultado de más de 100 años de arduo trabajo e investigación por parte de personas curiosas, químicos dedicados y dueños de negocios. Puede que no parezca mucho, pero el tubo de tinta dentro de su bolígrafo tardó décadas en perfeccionarse: es más complejo de lo que cabría esperar de algo tan pequeño.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Empresas como Bic, Pilot y Paper Mate mantienen sus fórmulas de tinta exactas bien protegidas, pero casi todas con bolígrafo. Las tintas para bolígrafos consisten en uno o más pigmentos de color o tintes disueltos o suspendidos en un solvente, generalmente aceite o agua. Se agregan compuestos químicos adicionales como ácido oleico y alcanolamida de alquilo para facilitar el proceso de escritura. Mantienen la tinta fluyendo del bolígrafo y absorbiéndose en el papel, y hacen que los colores sean vibrantes.
Orígenes del bolígrafo
Si bien el primer bolígrafo fue inventado en 1888 por un curtidor de cuero estadounidense llamado John Loud, se necesitarían casi 60 años de intentos para que los bolígrafos se hicieran populares y se hicieran populares. Todo se redujo a la tinta. La estructura y las funciones básicas de los bolígrafos se han mantenido constantes a lo largo de los años, pero sin la composición de tinta correcta, los bolígrafos se filtrarían, se obstruirían, se desvanecerían o se mancharían. Se necesitaron décadas para encontrar una fórmula que hiciera que los bolígrafos fueran más eficientes que las plumas estilográficas que los precedieron.
Componentes de tinta
Hay cientos de variaciones en las fórmulas de tinta. La tinta de un bolígrafo promedio está compuesta de tinte o partículas de pigmento: negro de carbón para bolígrafos negros, eosina para rojo o un presunto cóctel de azul de Prusia, violeta cristal y azul de ftalocianina para la clásica pluma azul, suspendida en un disolvente de aceite o agua. Los aceites más comunes son el alcohol bencílico o el fenoxietanol, que se mezclan con los pigmentos o tintes para crear una tinta suave y vibrante que se seca rápidamente. Sin embargo, la tinta es más que sus dos componentes principales. Con solo pigmento y solvente, el bolígrafo funciona, pero aún podría usar algunas mejoras.
Innovaciones en tinta
Las plumas estilográficas que precedían a los bolígrafos usaban una tinta fina a base de agua, y dependían de la gravedad para alimentar la tinta hasta la punta de la pluma. Debían sostenerse en ángulos específicos y usarse con cuidado; de lo contrario, los mecanismos se romperían o la tinta se mancharía. El desarrollo de la pelota rugosa a principios de la década de 1940 por los hermanos húngaros Lasdislas y Georg Biro (cuyo los nombres todavía están en ciertos bolígrafos Bic) resolvió el problema de la gravedad cuando se combinó con un periódico grueso a base de aceite tinta. No fue hasta 1949 que Fran Seech desarrolló lo que se convertiría en la fórmula moderna de tinta para bolígrafos que hizo que los bolígrafos Paper Mate fueran tan populares. Se necesitó más que color y disolventes.
Asistentes de aditivos
Los detalles son un secreto bien guardado, pero una serie de aditivos químicos se mezclan en fórmulas de tinta de bolígrafo para mejorar su calidad y hacer que los bolígrafos sean más fáciles de usar. Por ejemplo, los ácidos grasos como el ácido oleico mantienen el bolígrafo lubricado para evitar obstrucciones, y los tensioactivos como la alquil alcanolamida aseguran que la tinta se absorba en el papel antes de que se seque. Estos aditivos van y vienen a medida que los químicos de tintas desarrollan fórmulas nuevas y más efectivas cada año.