Un ion es un átomo que tiene carga positiva o negativa debido a diferentes números de protones y electrones. Un ion poliatómico, por lo tanto, es una molécula cargada compuesta por al menos dos átomos unidos covalentemente. La mayoría de los iones poliatómicos muestran una carga negativa, ya que tienen electrones adicionales que utilizan para formar enlaces iónicos con otras moléculas. Hay una gran cantidad de compuestos iónicos formados por la unión de un ion poliatómico y un metal; sin embargo, hay varios compuestos más comunes que brindan excelentes ejemplos de los tipos de compuestos que contienen iones poliatómicos.
Hidróxido de sodio
El hidróxido de sodio (NaOH) es un compuesto de iones muy común compuesto por un ión de sodio y un ión poliatómico de hidróxido. El ion hidróxido consiste en una molécula de hidrógeno unida covalentemente a una molécula de oxígeno, lo que da como resultado una carga total menos una debido a un electrón extra. Por lo tanto, este ion poliatómico donará fácilmente el electrón extra a otro átomo. El ion sodio, en sí mismo, tiene una carga positiva y necesita un electrón extra. Por lo tanto, se forma un enlace iónico entre el ion poliatómico y el ion sodio cuando el electrón se dona al átomo de sodio, lo que le da al compuesto de hidróxido de sodio una carga neutra general.
Carbonato de calcio
El carbonato de calcio (CaCO3) es un componente común de varios tipos de rocas y también es el componente principal de las cáscaras de huevo. Además, se utiliza como suplemento para aquellas personas que no obtienen suficiente calcio al día. Está compuesto por un ion calcio con una carga más dos unida a un ion carbonato compuesto por un átomo de carbono central unido covalentemente a tres átomos de oxígeno. El ion carbonato es un ion poliatómico que tiene dos electrones adicionales, lo que le da una carga total menos dos. Por lo tanto, estos electrones se donan al átomo de calcio formando un enlace iónico entre las dos especies químicas.
Ácidos
Hay muchos ácidos que contienen iones poliatómicos, entre ellos: ácido fosfórico (H3PO4), ácido nítrico (HNO3) y ácido sulfúrico (H2SO4). Estos compuestos están compuestos por un ion poliatómico unido a moléculas de hidrógeno. En solución, estas dos especies se disocian en sus respectivas especies dando como resultado iones de hidrógeno libres. La concentración de iones de hidrógeno en solución determina el pH, ya que un ácido fuerte tiene una alta concentración de iones de hidrógeno y un valor de pH bajo.
Amonio
Los iones poliatómicos previamente identificados eran todos aniones, lo que significa que tienen una carga negativa general. Sin embargo, existen algunos ejemplos de iones poliatómicos con cargas positivas generales, llamados "cationes", que pueden formar compuestos con otros iones poliatómicos. Quizás el ión poliatómico cargado positivamente más común está compuesto por una molécula de nitrógeno unida covalentemente a cuatro moléculas de hidrógeno que le dan a la especie una carga total más una. Este ión poliatómico se llama "amonio" y se combina fácilmente con el ión poliatómico nitrato formando nitrato de amonio (NH4NO3).