La lluvia ácida es un fenómeno bien estudiado que suena desagradable (en la jerga cotidiana, "ácido" no es un término cariñoso). La importancia de la lluvia ácida en lo que respecta a la salud ambiental se conoce desde hace décadas; sus causas y química son bien conocidas, al igual que sus efectos perjudiciales sobre la vegetación y otros aspectos del medio ambiente natural.
Debido a que es en gran parte una consecuencia de las actividades humanas que impulsan gran parte de la industria humana, los esfuerzos para reducir la lluvia ácida dependen de intentos más amplios para frenar la producción y utilización de combustibles fósiles.
A principios del siglo XXI, los científicos comenzaron a descubrir evidencia de un "rayo de luz" del ácido lluvia: su capacidad para mitigar el calentamiento global al evitar la emisión del gas de efecto invernadero metano de humedales. Si bien esta no es una razón para ignorar sus efectos deletéreos, brinda a los investigadores una herramienta potencial para controlar las emisiones de metano de una manera más controlada.
¿Qué causa la lluvia ácida?
Cuando se queman combustibles fósiles, algunos de los productos que se liberan al aire se dióxido de azufre, ENTONCES2, Y varios oxido de nitrógeno, que tienen la fórmula genérica NOX. Estas partículas chocan con las moléculas de agua y oxígeno en la atmósfera y, como el agua transporta átomos de hidrógeno, algunos de ellos terminan siendo utilizados en reacciones que producen ácido sulfúrico (H2ENTONCES4) y ácido nítrico (HNO3).
El agua de lluvia en la mayoría de los lugares suele ser algo ácida, con un pH en el rango de 5,6, pero estos ácidos pueden reducirlo a 4,2 a 4,4. Las erupciones volcánicas pueden lanzar cantidades significativas de los mismos óxidos a la atmósfera, al igual que la acción de las bacterias al descomponerse. vegetación. Pero los combustibles fósiles son, con mucho, la principal causa de la lluvia ácida.
Desventajas de la lluvia ácida
Los efectos de la lluvia ácida en las plantas están bien estudiados, particularmente en aquellas que prosperan en ambientes acuáticos, ya que la lluvia llega fácilmente a los arroyos, ríos, lagos y estanques. Una consecuencia importante del agua más ácida es la retención de aluminio, que puede envenenar los bosques de forma secundaria al privar al suelo del nutriente esencial calcio y dificultar la absorción del agua del suelo por parte de las plantas.
Hay efectos más dañinos de la lluvia ácida en puntos donde la flora y la fauna son naturalmente más sensibles a las condiciones fluctuantes de acidez. Ciertos animales acuáticos, como el cangrejo de río, son envenenados por el aluminio en hábitats que se vuelven más ácidos por la lluvia ácida.
Ventajas de la lluvia ácida
Se sabe desde hace algún tiempo que los óxidos de azufre y nitrógeno que sirven como sustratos para La lluvia ácida no son en sí mismos gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global, como lo son el dióxido de carbono. (CO2) y metano (CH4).
De hecho, el dióxido de azufre puede ejercer un efecto local Efecto refrescante reflejando la luz solar en lugar de atraparla dentro de la atmósfera como los gases de efecto invernadero. A medida que China continuó aumentando la producción de combustibles fósiles y vio más lluvia ácida a principios del siglo XXI, el país en realidad vio una tendencia de enfriamiento.
Además, en 2008, los investigadores de la NASA descubrieron que la producción de metano en los humedales podría reducirse mediante la adición de ácido sulfúrico porque esto condujo a una disminución de la producción de metano por parte de ciertas bacterias que fueron "distraídas" por el sulfato. Sin embargo, a partir de 2020, la utilidad de acidificar los humedales u otros entornos como medio para frenar el cambio climático permaneció en gran parte inexplorada.
Soluciones de lluvia ácida
Como se señaló, la lluvia ácida es en su mayor parte una consecuencia de las actividades humanas y no es un problema que pueda abordarse de forma aislada. A medida que los líderes mundiales continúan avanzando para basar sus economías con más fuerza en alternativas fuentes de energía, las emisiones de carbono pueden ralentizarse o revertirse, y seguirán cambios en la lluvia ácida en todo el mundo traje.