Acero inoxidable y el hierro fundido tienen propiedades diferentes, lo que los hace útiles para funciones específicas. Aunque el acero inoxidable es más caro que el hierro fundido, tiene una funcionalidad más pobre cuando se usa como rejilla para asar. Esto se debe a las diferencias en la forma en que el acero inoxidable y el hierro fundido conducen el calor. Aunque los utensilios de cocina de acero inoxidable son más livianos y tienen una mejor protección contra la corrosión, el hierro fundido puede tratarse para que tenga las mismas características.
Hierro y acero
Tanto el hierro fundido como el acero tienen átomos de carbono difundidos en el metal. Esto sucede durante el proceso de fundición del hierro, cuando el carbón se absorbe en el horno. El hierro fundido es más barato de fabricar, porque el hierro fundido se vierte del horno directamente en un molde de fundición. El acero debe volver a fundirse y refinarse para eliminar el exceso de carbono (el "acero" solo puede tener un contenido de carbono hasta dos por ciento.) El acero inoxidable es una aleación de acero con otros metales, típicamente cromo y níquel.
Propiedades metalúrgicas
El hierro y el acero tienen una estructura cristalina de átomos de hierro intercalados con carbono. Esto le da al metal su resistencia, ya que el carbono inhibe el deslizamiento molecular cuando el hierro se somete a tensiones. El mayor contenido de carbono en el hierro fundido lo hace más pesado y más duro. Sin embargo, esto también hace que el hierro fundido sea más frágil. El acero inoxidable es más ligero porque tiene un contenido de carbono más bajo. Las moléculas de cromo que contiene forman una capa protectora de óxido en la superficie del acero, que protege al hierro de la oxidación.
Comparaciones
Cantidades más altas de carbono en el hierro fundido le permiten retener el calor durante un período más largo que el acero inoxidable. Esto permite que el calor se difunda a través del metal de manera uniforme, lo que significa que la superficie de cocción conduce el calor de manera más eficiente. El acero inoxidable no conduce el calor con tanta eficacia porque es más ligero. Pero tiene una ventaja sobre el hierro fundido porque no es tan frágil. También está mejor protegido contra la corrosión por la intemperie.
Sazonar utensilios de cocina
Los utensilios de cocina de hierro fundido se pueden condimentar para que las superficies sean antiadherentes y estén protegidas contra la oxidación. Las ollas de hierro fundido se frotan con grasa o aceite y luego se calientan en un horno durante dos horas. Las grasas forman una capa protectora en la superficie. Las rejillas de hierro fundido se usan típicamente para asar a la parrilla, y las grasas y el calor alto sazonarán naturalmente el hierro. El acero inoxidable no se puede curar porque la aleación de cromo en el metal evita que los aceites o grasas se adhieran a él y formen una capa de "condimento". Sin embargo, los alimentos cocinados en utensilios de cocina de acero inoxidable precalentados no se pegarán.
Costo y vida útil
Los utensilios de cocina de hierro fundido cuestan menos que las ollas y parrillas de acero inoxidable, porque son más fáciles y baratos de fabricar. También son más engorrosos debido a su mayor peso. El acero inoxidable no es tan pesado como un implemento de hierro fundido equivalente porque es una aleación de metales más livianos. El acero inoxidable durará más que el hierro fundido porque no es tan frágil y resistente a la oxidación. También son más fáciles de limpiar, ya que el fregado no expondrá el metal subyacente a la corrosión. El hierro fundido, por otro lado, no se puede fregar ni limpiar con detergentes, ya que esto destruirá la capa de condimento.