Un experimento de química común en el aula, cambiar un centavo de cobre a plata y a oro demuestra cómo los elementos se pueden manipular y combinar para producir algo más. El calor utilizado para convertir el centavo en oro hace que los átomos de zinc que recubren el centavo se muevan entre los átomos de cobre y creen latón, que parece oro. El uso de monedas de un centavo que se produjeron antes de 1982 asegura que contendrán suficiente cobre para el experimento; los centavos producidos después de 1982 son principalmente zinc.
Mantenga la mezcla cerca de la ebullición y coloque las monedas de un centavo en la mezcla de hidróxido de sodio y zinc hasta que se vuelvan completamente plateadas, aproximadamente de tres a cinco minutos.
Retire las monedas de un centavo con pinzas y lávelas con agua corriente, eliminando los trozos de zinc que estén adheridos a las monedas.
Llena un vaso de precipitados o cuenco con agua. Enciende un mechero Bunsen y coloca un centavo de plata en tus pinzas. Caliente el centavo en la llama del mechero Bunsen, girando uniformemente, durante tres o cuatro segundos, o hasta que el centavo se vuelva dorado. Coloque el centavo en el agua hasta que se enfríe. Saca el centavo del agua y sécalo con una toalla. Caliente los centavos restantes, uno a la vez, de la misma manera, enfriándolos en el recipiente con agua.