La energía térmica, o calor, se mueve de áreas de mayor temperatura a áreas de menor temperatura. Por ejemplo, su bebida se enfría cuando agrega cubitos de hielo porque el calor se mueve del líquido a los cubitos de hielo, y no porque el frío se mueve de los cubitos de hielo a su bebida. Esta pérdida de calor es lo que hace que la temperatura de su bebida caiga en picado.
El calor es energía cinética: cuanto más alta es la temperatura de una sustancia, más rápido y más lejos se mueven sus moléculas. Por ejemplo, a medida que el calor se transfiere al hielo, las moléculas de hielo se mueven más rápido y, finalmente, el hielo se derrite. Por el contrario, cuando el calor se transfiere de la bebida al hielo y la temperatura del líquido desciende, las moléculas de la bebida se ralentizan. Cuando esas moléculas se ralentizan, su energía cinética disminuye. A medida que el hielo continúa derritiéndose, el calor continuará transfiriéndose a cualquier área de la bebida que esté más fría hasta que alcance un equilibrio. Dicho esto, debido a que la transferencia de energía ha sido proporcional entre las dos sustancias, el calor simplemente movido del líquido al hielo, el nivel de energía cinética general entre las dos sustancias sigue siendo el mismo.