¿Es puro O2 inflamable?

Si usa un respirador de oxígeno portátil, probablemente le hayan dicho que no lleve el oxígeno a menos de 5 pies de una llama abierta. Esta proximidad es peligrosa no porque el oxígeno sea inflamable sino porque el oxígeno es un acelerador. Esto significa que para que una sustancia se queme, necesita oxígeno, o algún otro agente oxidante fuerte, pero el oxígeno en sí no es lo que arde en llamas. Más bien, el oxígeno se combina con el combustible a la temperatura adecuada e inicia una reacción en cadena conocida como fuego.

¿Qué es el oxígeno?

El oxígeno es un elemento fundamental, el tercer elemento más común en el universo. Simbolizado por la letra "O" en la tabla periódica, este gas tiene un número atómico de 8, lo que significa que tiene 8 protones y, normalmente, 8 electrones. Debido a su estructura atómica, es un gas altamente reactivo, por lo que forma fácilmente compuestos, como agua y dióxido de carbono. La atmósfera de la Tierra tiene aproximadamente un 21 por ciento de oxígeno, pero su corteza es aproximadamente la mitad de oxígeno.

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¿Qué es el fuego?

El fuego es el resultado de un proceso llamado combustión. En este proceso, un oxidante, como el oxígeno, se combina con un combustible, como la madera o el papel, cuando se calienta a una determinada temperatura de ignición. A medida que el combustible reacciona con el oxidante, las moléculas se excitan y se rompen. Las moléculas luego se recombinan para formar nuevos productos de combustión, como el dióxido de carbono, y liberan energía, que la gente percibe principalmente como luz y calor. La combinación de un oxidante, combustible y calor a veces se llama triángulo de fuego, y mientras el fuego tenga estas tres cosas, seguirá ardiendo.

Agentes oxidantes

Un agente oxidante, también llamado oxidante u oxidante, puede ser un compuesto químico que regala fácilmente sus átomos de oxígeno o una sustancia que adquiere electrones. El oxígeno es la primera variedad, al igual que el ozono y el peróxido de hidrógeno, pero cualquier agente oxidante puede favorecer la combustión, incluso si no hay oxígeno presente. Si bien estos materiales no son combustibles por sí mismos, siguen siendo muy peligrosos porque hacen que otras sustancias se quemen más rápido y más fácilmente.

Seguridad del oxígeno

Cuando utilice un aparato de respiración de oxígeno portátil, siempre debe mantenerse alejado de cualquier llama abierta y nunca debe encender un cigarrillo ni estar cerca de fumadores. Mucha gente cree que debido a que el oxígeno no es inflamable, no presenta mucho riesgo. Aunque el oxígeno por sí solo no se quemará y aunque una llama sea relativamente pequeña, el oxígeno ayudará a que la llama crezca mucho más y podría encender fácilmente una conflagración letal. Muchas compañías de seguros no pagan por el oxígeno de los fumadores porque muchos accidentes son el resultado de la pequeña llamarada de un cigarrillo.

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