El dióxido de carbono es un gas incoloro e inodoro. Cada molécula de dióxido de carbono está compuesta por un átomo de carbono y dos átomos de oxígeno. Es fácil de crear utilizando productos químicos domésticos, bicarbonato de sodio y vinagre, en un experimento que es común en muchas escuelas primarias. El vinagre ácido reacciona con el bicarbonato de sodio básico para liberar agua, acetato de sodio y dióxido de carbono. A partir de ahí, siguiendo sencillos pasos, es posible utilizarlo o cosecharlo en su forma gaseosa.
El dióxido de carbono es más pesado que el aire y no favorece la combustión. Por estos motivos, se utiliza en determinados tipos de extintores. El dióxido de carbono también es el gas que le da a los refrescos sus burbujas, y puede congelarse bajo presión para crear hielo seco. También encuentra uso en invernaderos, inflado de balsas salvavidas y chalecos salvavidas, y en la industria de la carne, donde los operadores lo emplean para calmar a los animales antes del sacrificio. Bajo presión atmosférica normal, el dióxido de carbono no existe como líquido y, como resultado, cuando el hielo seco se derrite, pasa directamente de sólido a gas.